Làn da là một trong những yếu tố xác định tuổi tác của mỗi người.
Các tế bào khử lão hóa ngày càng trở nên phổ biến trong thập kỷ qua, với việc các nhà nghiên cứu đã lập trình lại nhiều loại tế bào của chuột và người . Nhưng chưa bao giờ các tế bào bị lão hóa nhiều năm như vậy mà vẫn giữ được chức năng của chúng.
Phương pháp này được phát triển bởi Diljeet Gill, người đang nghiên cứu sau tiến sĩ tại Viện Babraham ở Cambridge, Anh và các đồng nghiệp của ông. Nghiên cứu này đã được đăng ngày 8/4 trên tạp chí eLife.
Các nhà nghiên cứu đã áp dụng kỹ thuật này cho các nguyên bào sợi (một loại tế bào da phổ biến ) từ ba người ở độ tuổi trung niên, những người trung bình khoảng 50 tuổi, sau đó so sánh chúng với các tế bào trẻ hơn từ những người từ 20 đến 22.
Các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng, các tế bào già tương tự như các tế bào trẻ hơn, cả về mặt hóa học và di truyền. Khi khám phá sâu hơn, nhóm nghiên cứu thậm chí còn nhận thấy rằng, kỹ thuật này đã ảnh hưởng đến các gen liên quan đến các bệnh liên quan đến tuổi tác, như bệnh Alzheimer và đục thủy tinh thể.
Ngoài ra, Gill và các đồng nghiệp đã xem xét hoạt động của các nguyên bào sợi để xác định xem liệu chúng có thể hoạt động giống như các tế bào da trẻ hay không. Khi làm tổn thương một lớp tế bào, họ nhận thấy rằng các tế bào trẻ hóa nhanh chóng di chuyển để lấp đầy khoảng trống - giống như cách mà các tế bào trẻ hoạt động khi chữa lành vết thương.
Đây không phải là nghiên cứu đầu tiên khử lão hóa tế bào da. Trước đó, Shinya Yamanaka, người đoạt giải Nobel vì công trình tái lập trình di truyền các tế bào da chuột và biến chúng thành cái gọi là tế bào gốc đa năng cảm ứng, hay còn gọi là iPSC, vào năm 2006. Những iPSC này giống với các tế bào trong giai đoạn phát triển ban đầu và có khả năng hình thành bất kỳ loại tế bào trong cơ thể.
Nghiên cứu mới này một phần dựa trên phương pháp của Yamanaka, nhưng có những điểm khác biệt chính. Phương pháp của Yamanaka mất khoảng 50 ngày và hoàn toàn lập trình lại các tế bào về tuổi sinh học của phôi thai. Phương pháp của Gill chỉ mất 13 ngày và chỉ lập trình lại một phần tế bào để chúng vẫn giữ được danh tính (trong trường hợp này là danh tính của tế bào da).
Các tế bào được lập trình lại một phần, như tế bào da trong nghiên cứu của Gill, trở nên trẻ hơn về mặt sinh học và giữ được các chức năng tế bào chuyên biệt, mặc dù chúng vẫn có thể tiềm ẩn nguy cơ ung thư.
Gill cho biết: "Chúng tôi đã chứng minh rằng các tế bào có thể được trẻ hóa mà không bị mất chức năng của chúng và sự trẻ hóa có vẻ như để khôi phục một số chức năng cho các tế bào cũ."
Ben Van Handel, một nhà sinh học tế bào gốc và là người đồng sáng lập công ty chăm sóc da Heraux và công ty dược phẩm sinh học CarthroniX, nói rằng kỹ thuật này sẽ không bao giờ được sử dụng trong môi trường lâm sàng vì nó hiện là một loại liệu pháp gen không thể thực hiện được ở người. Vẫn còn rất nhiều lo ngại về việc các tế bào này trở thành tế bào ung thư và kiểm soát quá trình trẻ hóa.
