Theo Newsweek, một loại đá mới “kỳ lạ” chứa nhựa đã được phát hiện trên khắp thế giới - chúng hình thành chủ yếu từ loại nhựa con người sản xuất và thải ra. Cụ thể, các nhà khoa học cho rằng loại đá trầm tích này là sự kết hợp giữa đá và nhựa polymer do con người thải bị nén lại với nhau. Cho đến nay, đá nhựa đã được tìm thấy cả ở ven biển và đất liền ở 11 quốc gia trên 5 châu lục.
Đây là minh chứng cho mức độ ô nhiễm nhựa trên khắp thế giới. Một nhà nghiên cứu cũng với Newsweek rằng đá nhựa có thể “đe dọa” tới sự bền vững của đại dương và sức khỏe con người.
Có một số bất đồng trong cộng đồng khoa học về việc nên gọi những loại đá này là gì. Nhiều thuật ngữ khác nhau được đề xuất, chẳng hạn như "đá nhựa", "đá dẻo", "nhựa", "đá sa thạch" hay "anthropoquinas".
Ví dụ đầu tiên về đá nhựa được ghi nhận ở Hawaii bởi nhà địa chất học Patricia Corcoran gần 10 năm trước và đặt tên là "plastiglomerate". Theo Deyi Hou, phó giáo sư môi trường ở Đại học Thanh Hoa, Trung Quốc chia sẻ với Newsweek rằng, đó là nhựa nóng chảy, hạt cát, mảnh vụn đá, san hô, vỏ sò và mẩu gỗ dính vào nhau sau đám cháy ở bãi biển Kamilo, Hawaii. Ông cũng nói thêm: “Kể từ đó, chúng thường xuyên được tìm thấy trên các bãi biển và đất liền. Chúng có tại khắp 5 châu lục”.
Hou và các đồng nghiệp giải thích đá nhựa có thể hình thành thông qua nhiều cách khác nhau. Đốt nhựa là một cơ chế thường được nhắc tới. Các mảnh vụn nhựa tan chảy trong quá trình đốt lửa trại hoặc đốt chất thải trên bờ biển. Và khi thủy triều lên, sóng đánh các mảnh vụn nhựa chảy bám chặt vào bề mặt đá.
Một cách khác để hình thành đá nhựa là do rò rỉ dầu ra bãi biển. Trong dầu thường chứa một lượng nhựa đáng kể và nó dính chắc vào đá, cuối cùng dầu bay hơi và nhựa còn lại hóa rắn.
“Cuối cùng, nghiên cứu cũng phát hiện ra sự liên kết hóa học giữa polymer nhựa và cát sỏi đã góp phần tạo ra đá nhựa ở trong đất liền”. Hou nói.
Các nhà khoa học đã phát hiện đá nhựa ở Bangladesh, Brazil, Trung Quốc, Hawaii, Ấn Độ, Italy, Nhật Bản, Peru, Bồ Đào Nha, quần đảo Canary của Tây Ban Nha và Anh. Tỷ lệ nhựa polymer trong loại đá này rất gần với tỷ lệ tìm thấy trong rác thải nhựa.
Các nhà nghiên cứu đưa ra giả thuyết: sự chiếu xạ của ánh sáng Mặt trời đã dẫn đến quá trình oxy hóa nhựa, từ đó dẫn đến sự liên kết hóa học này.
Các loại đá chứa nhựa được dự đoán sẽ ngày càng xuất hiện như một phần của quá trình địa chất tự nhiên và tồn tại trong một thời gian dài.