Nhà địa chất học Birger Rasmussen thuộc trường Đại học Curtin (Australia) vừa có phát hiện bất ngờ về dạng sống được cho là cổ xưa nhất trên Trái Đất: Một loại nấm 2,4 tỷ năm tuổi bị chôn vùi dưới lớp đá núi lửa ở tỉnh Bắc Cape, Nam Phi.
Nếu được đông đảo giới khoa học xác nhận thì loại nấm này chính thức trở thành dạng sống từng tồn tại lâu nhất trên Trái Đất tính cho đến nay.
Birger Rasmussen cho biết: "Khi kiểm tra các mẫu đất bazan khoan lấy từ khu vực đá núi lửa Ongeluk Formation ở Nam Phi, có một loạt túi khí khiến tôi tò mò. Phóng đại dưới kính hiển vi, tôi giật mình khi thấy chúng là những hóa thạch vi sinh được bảo quản hàng tỷ năm qua."
Ảnh nấm cổ xưa dưới kính hiển vi. Nguồn: Đại học Curtin.
Khi Birger Rasmussen chia sẻ những bức ảnh về khám phá này với các nhà nghiên cứu đồng nghiệp, trong đó có nhà cổ sinh vật học Stefan Bengtson thuộc Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Thụy Điển, thì tầm quan trọng của các hóa thạch vi sinh đã trở nên rõ ràng.
Từ trước đến nay, dạng sống cổ nhất mà con người phát hiện được trên Trái Đất là cách đây 385 triệu năm.
Những phát hiện này có ý nghĩa rất lớn không chỉ đối với các nhà địa chất học mà còn đối với cả các nhà vũ trụ học. Điều này chứng minh cho chúng ta thấy, ở bất cứ địa hình nào, từ đáy đại dương không có ánh sáng và áp suất cực lớn đến sâu bên dưới lòng đất, sự sống vẫn tồn tại.
Vực thẳm Challenger - Nơi sâu nhất trên Trái Đất ở Thái Bình Dương, đang được các nhà khoa học khám phá xem sự sống có tồn tại hay không. Ảnh: WordPress.com.
Chúng không cần ánh sáng, không cần oxy, chúng cộng sinh và dùng năng lượng hóa học để tự dưỡng.
Phát hiện này củng cố thêm hy vọng sự sống ngoài Trái Đất vẫn đang âm thầm tồn tại đâu đó trong Hệ Mặt trời và ngoài vũ trụ xa xôi.
Nghiên cứu được công bố trên Nature Ecology & Evolution.
Dịch từ: Sciencealert