Giai đoạn lượt về đang chứng kiên phong độ thăng hoa của SLNA, từ vị thế của đội bóng phải chạy trốn suất xuống hạng, Quế Ngọc Hải và đồng đội lột xác hoàn toàn, giành những chiến thắng liên tiếp để có bước thăng tiến mạnh mẽ trên bảng xếp hạng.

Ở trận đấu sớm vòng 18, SLNA hành quân đến sân Thiên Trường với quyết tâm đánh bại Nam Định nhằm đòi lại món nợ thua trận ở lượt đi. Đội bóng xứ Nghệ có màn khởi đầu rất ấn tượng khi ngày ở phút thứ 6, Olaha đưa bóng xuống cho Lynch Francisco và tân binh này tung ra cú sút khá hiểm, đánh bại Minh Nhựt, mở tỷ số cho đội khách.

Bàn thắng sớm giúp SLNA thi đấu thoải mái và họ tiếp tục có bàn thắng nhân đôi cách biệt. Phút 26, xuất phát từ đường chuyền bóng thuận lợi của đồng đội, Phan Văn Đức đánh đầu quá hay tung lưới Nam Định.

Ngôi sao này đang thể hiện phong độ quá xuất sắc và đây đã là bàn thứ 9 giúp Phan Văn Đức vươn lên vị trí thứ 2 trong danh sách Vua phá lưới giải đấu, ngang thành tích của Da Sylva của Sài Gòn và kém Oseni (Hà Nội) 5 bàn.

Ngay sau giờ nghỉ, SLNA tiếp tục là đội thi đấu tốt hơn, Lynch Francisco thoát xuống đón đường chuyền bổng từ phần sân nhà của Quế Ngọc Hải rồi căng ngang hợp lý cho Olaha băng vào dứt điểm tung nóc lưới ở cự ly gần, 3-0 cho đội khách.

Liên tiếp nhận bàn thua, Nam Định với lợi thế sân nhà họ không cam chịu nghịch cảnh. Thay đổi thế trận giúp đoàn quân của HLV Nguyễn Văn Sỹ khởi sắc hơn, tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm về phía khung thành SLNA.

Phút 67, hậu vệ Đình Hoàng để bóng chạm tay trong khu vực 16m50. Diogo Junior là người chịu trách nhiệm sút 11m và tiền đạo này hoàn thành nhiệm vụ, nhen nhóm cơ hội cho Nam Định. Trận đấu càng trở nên kịch tính khi Vũ Thế Vương có pha bắt volley đỉnh cao, làm cháy lưới đội khách.

Rất nỗ lực, nhưng thời gian còn lại không có thêm bàn thắng nào được ghi khiến Nam Định chấp nhận trận thua 2-3, họ cần nỗ lực nhiều hơn nếu muốn tiếp tục ở giải đấu cao nhất Việt Nam. Với SLNA, đội bóng này đã có 6 chiến thắng liên tiếp, tạm thời vươn lên vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng.