Tướng James Mattis, sinh năm 1950, từng có hơn 40 năm phục vụ trong quân ngũ và đã tham gia các cuộc chiến của Mỹ tại Iraq, Afghanistan.
Tháng 8/2010, Tổng thống Barack Obama bổ nhiệm tướng Mattis làm Tư lệnh Bộ chỉ huy Trung tâm (CENCOM) của Mỹ.
Như vậy, Tổng thống đắc cử Donald Trump tới thời điểm này đã xác định 4 vị trí nội các quan trọng gồm Bộ trưởng Quốc phòng, Bộ trưởng Tư pháp, Cố vấn An ninh Quốc gia và Giám đốc Cơ quan Tình báo Trung ương (CIA).