Ông chủ Shopee - người giàu nhất Singapore: Từ chàng trai “không có gì” trong tay đến hành trình xây dựng đế chế nổi khắp châu Á

Lý Tiểu Đông (tên tiếng Anh là Forrest Li) sinh năm 1977 tại Thiên Tân, Trung Quốc. Sau khi sang Singapore định cư và lập nghiệp, hiện tại ông đã chuyển sang quốc tịch đảo quốc sư tử và là người giàu nhất đất nước này. Theo thống kê của Bloomberg, hiện tại ông nắm giữ số tài sản trị giá khoảng 19.8 tỷ USD. Dù còn khá trẻ nhưng ông đã thành công liên tục trong sự nghiệp kinh doanh của mình, là chủ tịch của tập đoàn Sea - công ty mẹ của kênh thương mại điện tử Shopee và nhà phát hành game Garena.

Gã mê game và thái độ sống đầy bản lĩnh

Tỷ phú Lý Tiểu Đông không xuất thân từ gia đình giàu có, có truyền thống kinh doanh mà lập nghiệp từ tay trắng. Dẫu bộc lộ trí thông minh từ nhỏ với thành tích học tập không tệ, thời đi học ông cũng như bạn bè, là một "con nghiện" game. Lý Tiểu Đông thường được bạn bè nhận xét là tính cách hơi kỳ lạ, lập dị. Trong thời gian học đại học ngành kỹ thuật tại Đại học Giao thông Thượng Hải, ngoài lúc lên giảng đường ông dành gần như toàn bộ thời gian của mình ở tiệm net. Cái tên Forrest cũng được ông lựa chọn theo tên nhân vật chính trong bộ phim kinh điển Mỹ Forrest Gump - một chàng trai lập dị.

Sau khi tốt nghiệp, Lý Tiểu Đông cũng như mọi người đi tìm kiếm một công việc văn phòng. Ông được nhận vào làm nhân viên nhân sự tại Motorola Solutions. Nhưng cuộc đời của người đàn ông này đã có ngã rẽ khác biệt hoàn toàn nhờ thấy... chán. Chỉ đi làm một thời gian ngắn, Lý Tiểu Đông đã quyết định không muốn cả đời làm lính quèn, sống mãi trong 4 bức tường văn phòng máy lạnh.

Nghĩ là làm, ông bỏ việc và bắt đầu ấp ủ hành trình khởi nghiệp. Được truyền cảm hứng từ Steve Jobs, Lý Tiểu Đông mơ ước cũng có thể trở thành một ông lớn công nghệ, tạo ra những công ty có thể thay đổi xã hội. Ông lấy một câu nói nổi tiếng của cố CEO Apple là "Stay hungry, stay foolish" (Hãy cứ khát khao, hãy cứ dại khờ) làm châm ngôn sống. Chàng trai họ Lý sau đó sang Mỹ học thạc sĩ và xuất sắc đỗ vào ngành Quản trị kinh doanh tại Đại học Stanford danh tiếng.

Hành trình "mơ lớn, dại khờ" của Lý Tiểu Đông không chỉ có một mình mà còn một người vô cùng quan trọng đồng hành, đó là vợ ông, người ông quen trong thời gian học thạc sĩ. Sau khi học xong, cặp đôi không trở về quê nhà, cũng không cố gắng bám trụ đất Mỹ. Vì bạn gái nhận được lời mời làm việc tại Singapore, Lý Tiểu Đông cũng quyết định đi theo cô và nhanh chóng kết hôn.

Dù học giỏi, có bằng cấp cao nhưng vợ chồng họ Lý ban đầu cũng rất chật vật nơi xứ người. Năm 2005, khi mới đặt chân đến đảo quốc sư tử, Lý Tiểu Đông không có gì trong tay, thậm chí còn đang gánh trên vai khoản nợ học phí thạc sĩ là 100.000 USD (hơn 2 tỷ VNĐ). Cặp đôi phải sống trong một căn hộ tý hon.

Từ tỷ phú game đến ông trùm Shopee

Công ty khởi nghiệp đầu tiên mà không phá sản của Lý Tiểu Đông mở năm 2009 và có tên là Garena. Trụ sở công ty ban đầu là một căn phòng siêu nhỏ trên phố Maxwell, Singapore. Cổ đông của công ty bao gồm cả tập đoàn Tencent hùng mạnh. Với thành công quá nhanh và mạnh của tựa game huyền thoại Free Fire, Lý Tiểu Đông cùng doanh nghiệp của mình chẳng mấy chốc thu bộn tiền. Ông là người thứ hai trên thế giới trở thành tỷ phú nhờ game trực tuyến, sau Tim Sweeney - tác giả của trò chơi ăn khách Fortnite.

Nhưng tham vọng của Lý Tiểu Đông vẫn chưa dừng lại ở đó. Năm 2017, Garena được đổi tên thành Sea và niêm yết trên Sở giao dịch chứng khoán New York. Từ một công ty game, Sea Group đã chuyển sang lĩnh vực thương mại điện tử và tài chính, nhắm đến đối tượng khách hàng thế hệ trẻ, những người đã quen với các sản phẩm công nghệ.

Sản phẩm thành công và được biết đến nhiều nhất của Sea hiện nay chính là Shopee - kênh thương mại điện tử đang "càn quét" khắp châu Á và Việt Nam cũng không phải là ngoại lệ. Đứng trước rất nhiều đối thủ ông lớn như Alibaba với Lazada, tại thị trường Đông Nam Á, Shopee đang vươn lên vị trí kẻ dẫn đầu. Theo thống kê của iPrice và SimilarWeb, năm 2020, Shopee là sàn thương mại có lượng truy cập website trung bình cao nhất khu vực. Báo cáo của App Annie thì cho biết Shopee là ứng dụng mua sắm được tải xuống nhiều thứ hai trên toàn cầu.

Đến thời điểm hiện tại, Lý Tiểu Đông vẫn là ông chủ, CEO điều hành tập đoàn, nắm giữ 13,8% cổ phần. Ở độ tuổi U50, chàng trai có xuất thân bình thường từ Trung Quốc đã lập nghiệp thành tỷ phú thành công, thậm chí trở thành người giàu nhất đất nước mình lựa chọn lập nghiệp.

Trong hành trình làm giàu của mình, thực chất không phải lúc nào Lý Tiểu Đông cũng thành công, suôn sẻ. Trước khi Garena được góp vốn triệu đô vào năm 2009, ông cũng đã có những lần khởi nghiệp thất bại thảm hại. Vào thời điểm suy thoái kinh tế hồi năm 2008, ông từng trải qua thời gian mà chính ông gọi là "2 năm đen tối nhất cuộc đời". Đối diện với việc công ty chết yểu, ông thẳng thắn chấp nhận thất bại nhưng chưa bao giờ dừng lại. Thậm chí ông còn lấy đây làm động lực để tiếp tục làm lại, cho đến khi thành công mới thôi.

Nguồn: Bloomberg, Business Insider