1. Mourinho đem về Old Trafford cầu thủ đắt giá nhất hành tinh - Pogba, cầu thủ xuất sắc nhất Bundesliga mùa giải trước - Mkhitaryan, cùng trung phong toàn diện nhất châu Âu, chạm vào đâu là ở đấy thành vàng - Ibrahimovic.
Sau 4 trận nổ súng hồi đầu mùa, 8 trận gần đây, trung phong được Mourinho đặt hết hi vọng ghi vỏn vẹn... 1 bàn. Pogba - cầu thủ đắt giá nhất thế giới cứ gặp đội yếu lại đá "như rồng, như hổ", nhưng gặp phải đội mạnh thì chẳng khác gì mèo ướt, vô hại đến tội nghiệp. Mkhitaryan sau chấn thương, đã yên vị trên... băng ghế dự bị.
Pep Guardiola đến với Man City, mang theo hơn hai chục danh hiệu lớn nhỏ sưu tầm được cùng Barcelona và Bayern Munich, tưởng chừng như làm vỡ tung cả Premier League với 6 trận toàn thắng tuyệt đối, một mình thách thức toàn bộ các CLB còn lại.
Sau chuỗi trận toàn thắng đầu mùa, Man City bị Tottenham cho ăn "trái đắng".
Thừa thắng, Pep nổ tung trời: "Man City cần phải thua để hạ nhiệt, chứ thắng mãi thế này, ai chơi?". Cầu được ước thấy, Man Xanh nhận ngay chuỗi 5 trận không biết đến mùi chiến thắng, trong đấy có đến 2 trận thua "vỡ mặt" trước Barca và Tottenham.
Điều gì đang diễn ra với hai HLV được kỳ vọng là cặp Gia Cát Lượng - Tư Mã Ý của Premier League?
2. Hồi đầu mùa, giới chuyên môn đánh giá Premier League sẽ được nâng cấp, bởi những HLV hàng đầu thế giới năm nay đều quy tụ về đây. Ngoài Mourinho và Pep Guardiola, còn Juergen Klopp, Claudio Ranieri, Antonio Conte, Pochetino, và dĩ nhiên là Arsene Wenger.
Nếu tính các HLV đang thuộc top đầu thế giới, với kinh nghiệm và tài năng vượt trội, thì may ra chỉ có Carlo Ancelotti đang nắm Bayern Munich nữa là đủ bộ.
Họ đến với sứ mệnh "cải tạo" một Premier League "ngây thơ" về mặt chiến thuật, khiến lối chơi đặt nặng tính cống hiến, cảm xúc trở nên khoa học, thổi những chiến thuật mới vào những đội bóng quen với lối chơi hồn nhiên, ít toan tính. Họ, trong đầu vốn đầy ắp những bài học chiến thuật, lối chơi, miếng đánh hiện đại, từng chinh Nam phạt Bắc khắp châu Âu.
Song, với Premier League với xu thế từ nhiều năm trở lại đây chú trọng cực nhiều đến yếu tố thể lực, nói nôm na, đã chơi bóng ở Anh thì phải nhanh và khỏe. Ngạc nhiên chưa, chính cái đặc trưng rất Premier League ấy đang là thứ lên ngôi, chứ chẳng phải thứ chiến thuật cao siêu, đầy tính khoa học của những chiến thuật gia hàng đầu thế giới.
Có điều gì chung trong những trận thắng của Man City trước Man United, Liverpool trước Arsenal, Tottenham trước Man City, Arsenal trước Chelsea, Chelsea trước Man United? Những đội thắng đều chủ động chơi pressing ngay từ những phút đầu trận, bắt người và tạo sức ép trên toàn mặt sân, chủ động đánh phủ đầu đối thủ.
Man United sụp đổ trước một Chelsea đầy tốc độ, mạnh mẽ và sức ép nghẹt thở.
Đấy chẳng phải là thứ chiến thuật cao siêu, mới mẻ hay là xu thế mới của bóng đá thế giới. Nó "xưa như trái đất", tuy nhiên lại đang tỏ ra cực kỳ hợp với thể lực sung mãn và tốc độ cao của các cầu thủ chơi tại Premier League. Cuối tuần qua, Southampton cũng đã khiến Man City "chết hụt" ngay trên Etihad cũng bằng chính lối chơi này.
Mourinho chẳng hèn khi chủ động chơi thấp, dựng xe bus khi phải đối đầu với Liverpool của Klopp, chấp nhận tỷ lệ kiểm soát bóng thấp đến thảm hại, bởi đội bóng chủ sân Anfiled đang cực thăng hoa với chính lối chơi đấy, và "sống sót" rời thành phố cảng với 1 điểm hú vía. Đấy không phải là thất bại, đấy là chiến thắng!
3. Lịch sử Premier League tôn vinh những cặp tiền vệ trung tâm mạnh mẽ, máu lửa và khôn khéo. Ở Man United là Roy Keane - Paul Scholes, Chelsea có Claude Mekelele - Frank Lampard (Michael Essien), Arsenal có Patrick Vieira - Gilberto Silva, Liverpool có Steven Gerrard - Xabi Alonso.
Họ vừa là chốt chặn quan trọng trong phòng ngự, vừa là bệ phóng đáng sợ cho những đợt tấn công đầy sức mạnh làm nên thành công ở mỗi giai đoạn thăng hoa của đội bóng.
Ở cả hai trận của Man City trước Tottenham và Southampton, cặp tiền vệ trung tâm của họ đều bị bẽ gãy bằng lối chơi áp sát, quây kín với tốc độ cực nhanh, trước khi bị thủng lưới.
Ở Man United của Mourinho, sự loay hoay kết hợp giữa Pogba với Fellaini, Herrera, Mkhitaryan, thậm chí là cả Michael Carrick khiến khu vực giữa sân của Man United trở nên hỗn loạn, chưa nói đến việc Pogba chưa thể thích nghi nổi với lối chơi đậm chất sức mạnh và tốc độ của bóng đá Anh.
Ibrahimovic là một lựa chọn sai lầm khác cho đấu trường Premier League. Sự mạnh mẽ, tốc độ và máu lửa của các trung vệ chơi ở đây đang khiến trung phong người Thụy Điển này bất lực trong việc ghi bàn.
Pogba và Ibrahimovic đang bơ vơ đến tội nghiệp giữa Premier League.
Lối chơi không chiến đè người ra để đánh đầu đã sớm bị bắt bài, việc lùi về cầm bóng cũng chẳng thể làm Ibra khá hơn, bởi đi bóng qua người các hậu vệ cực khỏe, cực nhanh của Premier League là điều hoàn toàn vô vọng với cầu thủ đã 35 tuổi này.
Đêm mai, Mourinho và Pep Guardiola sẽ có cuộc gặp gỡ lần thứ 2 tại Anh. Lần trước gặp nhau, họ còn đang tưng bừng khí thế tranh ngôi đầu. Giờ đây, ở đấu trường chẳng mấy quan trọng là League Cup, cả hai đều đang phải đối mặt với những cuộc khủng hoảng của riêng mình.
Thắng thua chẳng phải là điều quá đỗi quan trọng, điều quan trọng nhất lúc này là kết quả trận đấu sẽ phân định xem Mourinho và Pep Guardiola - hai nhà cầm quân xuất sắc hàng đầu thế giới, ai là người sớm tỉnh ngộ để học lại từ đầu, bài học mang tên Premier League.
Học được, chưa chắc đã đủ điều kiện để lên ngôi. Nhưng nếu không "thuộc nổi bài", trụ lại được Premier League sẽ là bài toán khó đấy, Mou - Pep ạ!