1. Phòng thay quần áo của Arsenal, sau khi kết thúc trận thua 0-3 thứ hai liên tiếp, trước cùng đối thủ Man City trong vòng có 4 ngày. Một cầu thủ trụ cột đứng dậy phát biểu, nhưng anh không thể kết thúc nội dung muốn truyền đạt vì quá tức giận và quá buồn cùng một lúc. Anh nói: các con anh cứ hỏi "Bố ơi, vì sao Arsenal đá tệ thế ạ?" và anh không có câu trả lời cho chúng.
Một cầu thủ khác vào cuộc: "Chúng ta là một CLB lớn, nhưng chúng ta cần sự trợ giúp nhiều hơn từ các HLV". Một người khác chen vào: "Không ăn thua đâu. Chúng ta phải tự cứu lấy chính mình".
Arsenal đang thực sự hỗn loạn. Mạch phong độ tệ hại từ đầu năm, và hai cú tát choáng váng đến từ Man City khiến các cầu thủ của "Pháo thủ" xây xẩm. Man City chính là hiện thân của Arsenal thời đỉnh cao của Arsene Wenger: đầy tốc độ, kỹ thuật, giàu sức chiến đấu và luôn biết vươn lên sau khi ngã.
Trước hiện thực phũ phàng, Arsene Wenger chỉ còn biết cúi đầu.
Man City vừa bị Wigan loại khỏi Cúp FA đấy chứ, nhưng họ đứng dậy ngay lập tức. Sức bật ấy, Arsenal bây giờ không có được.
Các cầu thủ của Arsenal, dù là cựu binh hay những người mới tới, đều quá ủ dột. HLV không còn khả năng truyền lửa cho họ. Họ không còn căm thù thất bại nữa. Họ buồn, nhưng dễ dàng bỏ qua nỗi buồn ấy. Từ chỗ một nhà vô địch, Arsenal chỉ còn an phận đua Top 4.
Năm ngoái, Arsenal lần đầu tiên văng ra khỏi Top 4 sau hai thập kỷ, và mùa này họ vẫn thể hiện một bộ mặt nhợt nhạt đến đáng thương. Arsenal bây giờ có thể thua bất kỳ ai: từ những đội rất mạnh cho đến những đội làng nhàng và yếu.
Gần 60.000 khán giả đã đến xem Arsenal quật khởi trước Man City giữa tuần qua, sau khi đã vuột mất Carabao Cup. Rốt cục kịch bản vẫn không có gì thay đổi. Và phân nửa số khán giả ấy bỏ về trước khi trận đấu kết thúc.
Những cổ động viên tội nghiệp của Arsenal trên khán đài Emirates.
Đấy là bức thông điệp họ muốn gửi đến Wenger, người từng hứa sẽ ra đi khi không thể giúp các cầu thủ chơi với tối đa khả năng của họ. Những người ở lại thì hét vang thông điệp: "Các anh không xứng đáng được mặc màu áo này".
2. Hơn mười năm trước, một Pep Guardiola ở tuổi ba mươi đã đến xin Wenger để được chơi cho Arsenal, một Arsenal cực thịnh với thứ bóng đá của tương lai. Nhưng rồi Wenger mạnh dạn từ chối Pep vì đã có trong tay quá nhiều tiền vệ đẳng cấp, và vì tin là Pep đã qua thời đỉnh cao.
Thời gian vút đi, Pep trở thành HLV giỏi nhất thế giới. Ông trở lại Anh và chỉ cho Wenger thấy hiện thực phũ phàng. Bây giờ Pep lại là hiện tại và tương lai, còn Wenger thực sự đã là quá khứ. Còn một sự báo thù nào ngọt ngào hơn thế?
Khi được hỏi về tương lai của Wenger, Pep đã đáp: "Tôi tin ông ấy sẽ ra quyết định đúng cho CLB, cho ông ấy, cho các cầu thủ, cho tất cả mọi người". Và quyết định ấy phải chăng là từ chức?
Yêu cầu giữ Arsene Wenger ở lại, chỉ là các cổ động viên... đối phương.
Có nhiều ứng cử viên thay thế Wenger. Nhưng dù đó là Carlo Ancelotti, Antonio Conte, Eddie Howe hay cựu thủ quân Mikel Aretta, vấn đề lớn nhất là họ phải truyền lại được ngọn lửa đã tắt ở Arsenal. Họ phải truyền đến cầu thủ sự căm ghét thất bại, thay vì xem nó là một chuyện bình thường.
Ba năm rưỡi trước, Giám đốc điều hành Ivan Gazidis của Arsenal thừa nhận: việc tìm người thay thế cho Wenger sau hơn hai thập kỷ làm việc sẽ là thử thách lớn nhất mà CLB từng đối mặt. Nhưng khó khăn cách mấy đi nữa thì họ vẫn phải làm. Bởi vì khán đài thì giận dữ trong khi cầu thủ thì kêu cứu.
Wenger đã thật sự mất kiểm soát ở ngay chính CLB của mình. Ông không theo kịp hiện thực hối hả ngoài kia và nếu tình hình càng kéo dài, căn bệnh quen với thất bại của Arsenal e sẽ nặng thêm.
Pep Guardiola đã cho cả thế giới thấy Wenger hết thời như thế nào.
Mấy năm trước, trong cuộc khẩu chiến thì Jose Mourinho đã gọi Wenger là "một chuyên gia thất bại". Bởi vì Wenger hơn chục năm không vô địch Premier League, càng không biết vinh quang châu Âu là gì, mà vẫn tiếp tục làm việc. Mourinho không chịu nổi cảnh ấy.
Chính cái thói căm ghét thất bại giúp cho Mourinho vẫn làm việc hiệu quả. Mùa trước, ông đã rất xuất sắc khi chọn sách lược toàn lực cho Europa League để lấy suất dự Champions League. Nhờ thế mà mùa này Premier League có tới 5 đại diện ở Champions League. Và trong 5 đại diện ấy không có Arsenal! Danh xưng "Chú Tư" dễ thương quen thuộc giờ đã thành "Chú Sáu".
Tương lai, có thể người ta sẽ dựng tượng Wenger bên ngoài sân, như từng dựng tượng Thierry Henry. Nhưng bây giờ, ông đang là một tượng đài sụp đổ. Arsenal đang cần một cách cách mạng về tư duy, và Wenger hiện lên như trở lực của cuộc cách mạng ấy.