1 tuổi được cha mẹ ruột đem cho gia đình hiếm muộn
Nghệ sĩ Kiều Mai Lý sinh năm 1949 trong một gia đình nghèo có 10 anh chị em ở quận Bình Thạnh, TPHCM. Chưa được 1 tuổi, Kiều Mai Lý đã được cha mẹ đem cho một cặp vợ chồng hiếm muộn gần nhà, làm con nuôi.
Vì được bố mẹ nuôi thương hết lòng nên ngay cả khi cha mẹ ruột muốn đón về, bà cũng không chịu về. Nhà bố mẹ nuôi nghèo nên từ lúc 8 tuổi, cứ 3 giờ sáng, Mai Lý lại một mình đội thúng ra chợ lấy bún, lấy rau về cho cha mẹ bán.
Mắt nhắm tịt vì cơn buồn ngủ nhưng chân cứ đi theo phản xạ đến đúng chỗ bà bán bún, lấy bún xong lại đội về đưa mẹ rồi leo lên giường ngủ tiếp tới 6 giờ dậy đi học.
10 tuổi, Kiều Mai Lý đã biết đi gánh nước mướn để lấy tiền phụ cha mẹ, rồi đi học về lại giành rửa chén quán bánh canh để cha mẹ đỡ mất tiền thuê người phụ.
Nghệ sĩ Kiều Mai Lý thời trẻ.
Kiều Mai Lý đam mê cải lương từ nhỏ. Gần nhà có đoàn hát của nghệ sĩ Thanh Hương – Hồng Minh. Ngày nào tan học về, bà cũng đi xem hát 2, 3 tiếng.
Thấy con mê hát lại có năng khiếu nên năm Kiều Mai Lý 12 tuổi, cha mẹ đưa bà tới học lớp đờn ca tài tử của thầy Năm Đồng với thù lao khi là ly cà phê, khi lại tô hủ tíu.
Kiều Mai Lý học đâu giỏi đó nên chỉ sau một thời gian ngắn đã được thầy dắt đi hát. 16 tuổi, Kiều Mai Lý được hát cho đoàn Hoa Xuân Minh Há.
Đào chánh, đào thương, đào lẳng, đào độc, vai mụ… Kiều Mai Lý nhận hết. Cũng bởi vậy mà nghề diễn của Kiều Mai Lý càng ngày càng giỏi và được nhiều đoàn lớn săn đón.
Những năm cải lương thịnh hành, Kiều Mai Lý là cô đào ăn khách của nhiều đoàn nổi tiếng như: Dạ Lý Hương, Thanh Minh - Thanh Nga, Trần Hữu Trang...
Không chỉ khẳng định tài năng trên sân khấu cải lương, khi sang sân khấu hài và phim ảnh, Kiều Mai Lý cũng là cái tên được nhiều người yêu mến. Khi đã thành danh, Kiều Mai Lý không quên báo hiếu cả cha mẹ nuôi lẫn cha mẹ đẻ.
Từ chủ đoàn hát, vợ chồng nghệ sĩ Kiều Mai Lý mất hết tài sản phải đi hát thuê, làm nhân viên soát vé.
33 năm sống với chồng không đám cưới, không đăng ký kết hôn
Thời con gái, Kiều Mai Lý được vô số người theo đuổi. Trong số đó, có những người vừa trẻ đẹp vừa giàu có nhưng nữ nghệ sĩ đều từ chối hết.
Ấy vậy mà, cô đào cải lương danh tiếng ấy lại phải lòng một người đàn ông hơn mình 20 tuổi và đã lỡ dở hôn nhân. Chỉ sau vài tháng quen nhau, Kiều Mai Lý đã theo người ta về sống chung mà không đám cưới, cũng chẳng đăng ký kết hôn bất chấp sự phản đối kịch liệt từ cha mẹ.
3 năm sau, nữ nghệ sĩ sinh hạ con gái đầu lòng cũng là cô con gái duy nhất và đặt tên Hồng Đào. Tới lúc này cha mẹ bà mới chịu nhìn nhận con rể và cháu ngoại.
Sinh con được ít lâu, vợ chồng nghệ sĩ Kiều Mai Lý dồn hết tài sản mở đoàn hát Tây Giang Kiều Mai Lý và đăng ký hoạt động ở Cần Thơ. Đoàn hát đang được khán giả yêu mến thì biến cố xảy ra. Đoàn hát bị thu hồi làm tài sản tập thể.
Nghệ sĩ Kiều Mai Lý và chồng quá cố.
Kiều Mai Lý và con gái vừa qua đời 2 năm trước vì bệnh ung thư.
Đang giàu có, vợ chồng bà bỗng trắng tay, nhà cửa cũng không còn, con lại quá nhỏ. Kiều Mai Lý bán từng bộ đồ hát để có tiền mua gạo. Sau đó, nữ nghệ sĩ hát cho đoàn Thanh Minh – Thanh Nga còn chồng làm nhân viên soát vé.
Vợ chồng Kiều Mai Lý cùng nhau đi qua những ngày gian nan nhất, từng thay nhau bê thau hứng từng chỗ dột trong nhà, nhường nhau từng miếng thịt đến mức cả tuần, miếng thịt vẫn còn nguyên vì người này nhường người kia.
Từ hai bàn tay trắng, vợ chồng nữ nghệ sĩ gầy dựng lại, xây được căn nhà cho riêng mình. Nhưng hạnh phúc ngắn chẳng tày gang. Năm 2006, chồng nghệ sĩ Kiều Mai Lý đổ bệnh rồi ra đi.
33 năm ở với nhau, không một đám cưới cũng không một tờ giấy đăng ký kết hôn nhưng nữ nghệ sĩ luôn cảm thấy mình may mắn và biết ơn chồng vẫn luôn nắm chặt tay nhau đi qua mọi thăng trầm, sóng gió.
Cũng chính vì ngưỡng mộ tình yêu quá đẹp của cha mẹ mà con gái của nghệ sĩ Kiều Mai Lý không lập gia đình. Con gái bà từng bảo, khi nào kiếm được một người tính tình giống cha mới chịu cưới, nếu không sẽ ở với mẹ hoài.
U80, dù sống đơn độc một mình nhưng nghệ sĩ Kiều Mai Lý vẫn giữ được tinh thần và năng lượng tích cực. Bà rất đắt show đi phim.
Tưởng mẹ con sẽ bên nhau, nào ngờ 2 năm trước, con gái của bà đột ngột ra đi vì căn bệnh ung thư quái ác. Căn nhà tuy nhỏ nhưng lại trở nên quá lớn với nỗi cô đơn của người đàn bà mất chồng mất con, sống đơn độc ở tuổi U80 như Kiều Mai Lý.
Nỗi đau theo thời gian cũng dần nguôi ngoai. Hiện tại, tinh thần của nữ nghệ sĩ đã bình ổn. Vì sống một mình nên nữ nghệ sĩ già cố giữ sức khỏe tốt và năng lượng tích cực.
Bà vẫn đi diễn, vẫn là một trong những nghệ sĩ già đắt show hiện nay. Nhờ vậy, nữ nghệ sĩ không phải lo đến cơm ăn, áo mặc, cũng không nặng gánh kinh tế.