Cách đây hơn 2 năm, Zhang Yingying (26 tuổi) sau khi lấy bằng thạc sĩ ở Thâm Quyến (Trung Quốc) đã lên đường đến Mỹ làm nghiên cứu sinh tại Đại học Illinois nhưng không bao giờ quay trở về.
Ngày 9/6/2017 khi Yingying đang chờ xe buýt thì một chiếc ô tô trườn tới, người đàn ông cao lớn trong xe nói mình là mật vụ và yêu cầu cô bước lên.
Sau đó, hắn đã chở Yingying đi hàng trăm cây số rồi dùng vũ lực cưỡng hiếp, giết hại và phân xác nạn nhân.
Nạn nhân Zhang Yingying, 26 tuổi, là nghiên cứu sinh ở Mỹ.
Gã đàn ông đó là Brendt Christensen (30 tuổi), một cựu nghiên cứu sinh tại cùng trường Đại học Illinois. Sau 2 năm trải qua nhiều phiên tòa xét xử, vào hôm qua 18/7, bị cáo Christensen đã bị kết án tù chung thân.
Công tố viên và gia đình nạn nhân đã đề nghị tử hình Christensen nhưng bồi thẩm đoàn không thể nhất trí, và cuối cùng án chung thân được định đoạt.
Sau khi nghe tòa tuyên bố mình thoát án tử, Christensen hơi rụt đầu lại và khẽ mỉm cười về phía mẹ của mình.
Hung thủ Brendt Christensen.
Trong khi đó, bố mẹ của nạn nhân Yingying - lặn lội từ Trung Quốc sang tham dự phiên xử - đã cầu xin bị cáo nói cho họ biết đã giấu thi thể của con gái ở đâu để gia đình có thể đưa về quê nhà an táng.
Người bố Zhang Ronggao nói: "Nếu anh còn chút nhân tính nào, xin hãy kết thúc sự chịu đựng của chúng tôi. Xin hãy cho chúng tôi được đưa Yingying trở về nhà".
Mẹ của nữ nghiên cứu sinh xấu số - bà Lifeng Ye - cũng có những tiết lộ đau nhói. Ye cho biết gia đình suốt hơn 2 năm qua đã gục ngã vì sự ra đi đột ngột của con gái.
Người mẹ kể rằng cô con gái 26 tuổi luôn ấp ủ ước mơ học cao hiểu rộng, trở thành một giảng viên tài giỏi nhằm giúp đỡ bố mẹ già yếu, xuất thân trong gia đình lao động.
''Làm sao tôi có thể tiếp tục sống nếu thiếu con bé? Tôi thật sự chẳng còn thiết sống nữa" - bà Ye bày tỏ.
Được biết, Yingying bị sát hại khi chỉ còn vài tháng nữa là hoàn thành khóa nghiên cứu ở Mỹ và về quê nhà làm đám cưới. Mẹ nạn nhân chia sẻ: "Con gái tôi còn chưa mặc thử áo cưới. Tôi thật sự rất muốn được làm bà ngoại".
Mẹ nạn nhân thất thần rời khỏi phiên tòa.
Ở một diễn biến khác của phiên xử, bố mẹ của bị cáo Christensen cũng ra làm chứng và xin tòa giảm nhẹ mức án cho con mình.
Người bố Michael Christensen nói ông vô cùng đau khổ khi hình dung về những việc con trai đã làm - những lời này khiến bị cáo rơi nước mắt dù y rất hiếm thể hiện cảm xúc trong suốt phiên xét xử.
Bị cáo Brendt Christensen sinh ra và lớn lên ở bang Wisconsin, Mỹ. Y bắt đầu nghiên cứu tại Đại học Illinois theo chương trình tài năng dành cho bậc tiến sĩ vào năm 2013.
Tuy nhiên, dù đạt được nhiều thành tích về mặt học thuật nhưng Christensen đã mắc phải các bệnh tâm thần suốt nhiều năm liền - theo lời luật sư bào chữa khẳng định.
Luật sư cũng cho biết Christensen đã ám ảnh về việc giết người trước khi gây án. "Điều diễn ra tiếp theo là... một cuộc chiến giữa Christensen với những bóng đen tội ác trong đầu anh ta, và dần dần, anh ta đã thua cuộc".
Trong phiên tòa, bố nạn nhân đã đưa ra tấm ảnh này: Cả nhà cùng chụp hình bên nhau tại một ga tàu năm 2017, sau đó thì Yingying đến Mỹ nghiên cứu và gặp nạn.
Theo các công tố viên, vào ngày 9/6/2017 sau khi dụ dỗ Yingying lên xe, hung thủ lái đi hơn 225 km đưa nạn nhân đến căn hộ của mình ở tây nam Chicago.
Tại đây, y đã thực hiện các tội ác tày trời và chưa bao giờ tiết lộ nơi giấu thi thể nạn nhân.
Dù phiên tòa kết thúc nhưng luật sư John Milhiser cho biết giới điều tra sẽ tiếp tục tìm kiếm thi thể Zhang Yingying để an ủi gia đình người đã khuất.
Bố mẹ của nữ nghiên cứu sinh cũng thể hiện quyết tâm tương tự. "Suốt 2 năm qua cả nhà đều nhớ Yingying nhiều lắm.
Giờ đây, nguyện ước của chúng tôi vẫn chỉ là đưa con gái trở về nhà và chúng tôi sẽ không bao giờ bỏ cuộc" - gia đình nạn nhân chia sẻ.