Trước đó, cái chết của 1 sĩ quan Thủy quân lục chiến đã được Nhóm tác chiến viễn chinh thủy quân lục chiến số I của Mỹ công bố sau vụ tai nạn thảm khốc khi đang huấn luyện trên biển ngoài khơi bang California vào ngày 30/07 vừa qua.
Và, mới đây nhất, Nhóm tác chiến viễn chinh thủy quân lục chiến số I cũng vừa chính thức xác nhất rằng 7 lính thủy quân lục chiến và một thủy thủ Hải quân Mỹ còn lại, những người bị mất tích, đã thiệt mạng.
Bất chấp những nỗ lực cao nhất của chiến dịch tìm kiếm cứu nạn quy mô lớn được thực hiện bởi Hải quân và lực lượng tuần duyên Mỹ nhưng cuối cùng điều đau lòng nhất vẫn xảy ra.
Đại tá Christopher Bronzi chỉ huy Đơn vị viễn chinh thủy quân lục chiến số 15 Mỹ tuyên bố:
"Thật đau lòng, nhưng tôi đã buộc phải quyết định kết thúc hoạt động tìm kiếm cứu nạn... Sự nỗ lực và kiên trì của toàn bộ binh sĩ, chỉ huy thuộc các lực lượng thủy quân lục chiến, hải quân và tuần duyên trong công tác tìm kiếm cứu nạn là rất lớn".
Trung tướng Karsten Heckl, Tư lệnh Nhóm tác chiến viễn chinh thủy quân lục chiến số I chính thức xác nhận toàn bộ những binh sĩ Mỹ bị mất tích đã thiệt mạng và bày tỏ niềm tiếc thương sâu sắc tới gia đình và bạn bè của những quân nhân tử nạn trong vụ xe thiết giáp lội nước tấn công AAV bị chìm.
Ông nói: "Nhóm tác chiến viễn chinh thủy quân lục chiến số 1 rất lấy làm đau buồn về sự ra đi của 7 lính thủy quân lục chiến và 1 thủy thủ thuộc Đơn vị viễn chinh thủy quân lục chiến số 15... Chúng tôi cầu mong gia đình và bạn bè của họ sớm vượt qua nỗi đau này".
Lời chia buồn của Trung tướng Karsten Heckl với gia đình và bạn bè của các quân nhân Mỹ tử nạn.
Ngay sau khi vụ tai nạn xảy ra, thông tin ban đầu cho biết đã có 1 lính thủy đánh bộ thiệt mạng và 8 người khác bị mất tích khi thực hành diễn tập ở ngoài khơi bờ biển phía Nam bang California, trong số tổng cộng 15 lính thủy đánh bộ và 1 lính hải quân có mặt trên xe.
Chiếc xe thiết giáp lội nước tấn công (AAV) của họ đã bị chìm trên biển tại khu vực gần đảo San Clemente.
Theo tướng David H. Berger, một chỉ huy cấp cao của Thủy quân lục chiến Mỹ, 2 chiếc xe AAV khác trong nhóm đã chứng kiến vụ tai nạn thảm khốc này và thông tin của họ cung cấp đã giúp định vị chính xác địa điểm nơi chiếc AAV bị chìm.
Toàn bộ những binh sĩ xấu số đều thuộc biên chế của Đơn vị viễn chinh thủy quân lục chiến số 15 đồn trú tại căn cứ Thủy quân lục chiến Pendleton, ở bang California.
Sau vụ tai nạn kinh hoàng trên, Bộ Tư lệnh Thủy quân lục chiến Mỹ đã đình chỉ "luôn và ngay" toàn bộ hoạt động của các xe thiết giáp lội nước tấn công trong mọi cuộc tập trận cho đến khi có chỉ thị mới.
Tính tới thời điểm này đã là sau hơn 3 ngày kể từ sau khi xảy ra vụ tai nạn khiến chiếc xe lội nước tấn công AAV của thủy quân lục chiến Mỹ khi đang chở theo 21 binh sĩ hoạt động trên biển, cách bờ chừng 2.000m thì bị chìm.
Ngoài 1 người chết, 2 người bị thương thì hiện vẫn đang còn 8 lính thủy đánh bộ khác của Mỹ bị mất tích mà được xác định là chìm theo xe.
Vấn đề lớn nhất hiện tại là xe bị chìm dưới đáy đại dương ở độ sâu tới 600 feet (khoảng 183m), ngoài khả năng tiếp cận của các thợ lặn, họ hiện vẫn chưa thể xuống được tới khu vực xe AAV xấu số, do đó thi thể của những binh sĩ xấu số vẫn chưa được đưa lên khỏi mặt nước.