Thực chất đó chỉ là câu nói động viên tinh thần các cầu thủ Ý khi phải bước vào trận play off khá “xương” này.

Ý dù bất bại trước Thụy Điển với bốn trận thắng và một hòa nhưng bây giờ thì bóng đá Ý đang gặp những khó khăn nhất định, nhất là lại phải chơi trên sân khách.

Thụy Điển dù vắng mặt hai kỳ World Cup gần đây nhưng vẫn được xem là đội bóng có lối chơi khó chịu. 

Thời kỳ hậu Ibrahimovic, Thụy Điển đã thay đổi hẳn lối chơi không lệ thuộc vào một ngôi sao. Thay vào đó là những cầu thủ mới nổi lên gồm tiền đạo Berg (đá ở UAE) đã ghi tám bàn qua chín trận vòng loại; ngôi sao mới nổi Forsberg của Leipzig và ba cầu thủ khoác áo Premier League là Lindelof (MU), Olsson (Swansea) và Larsson (Hull City).

Để vé chính thức về tay Tây Ban Nha, các cầu thủ Ý đứng trước nỗi lo bị Thụy Điển chặn đường dự World Cup 2018. Ảnh: GETTY IMAGES

Tại vòng bảng, Thụy Điển đạt được thành tích bất bại sân nhà khi thắng sáu, hòa một. Xui cho đại diện của bóng đá Bắc Âu này là cùng bảng với á quân châu Âu Pháp nên giờ chót bị mất vé.

Với thành tích ở vòng bảng, Thụy Điển đang đe dọa cựu vô địch Ý với hai trận play off quan trọng.

Phía đối diện, Ý chắc chắn vẫn đánh giá cao Thụy Điển nên mục tiêu tối thiểu của HLV Vetura là có một trận hòa trên sân đối phương rồi chờ lượt về tại Ý sẽ tính sổ Thụy Điển.

Ý vẫn khoác áo giáp catenaccio cùng “bộ tứ bất tử” Buffon, Bonucci, Chiellini, Barzagli và đấy chính là thách thức của các tiền đạo Thụy Điển.

Lần cuối cùng đôi bên đụng độ là tại vòng chung kết Euro 2016 với kết quả Ý thắng 1-0 nhưng lần này có thể sẽ khác.

Nỗi ám ảnh bị loại đối với các cầu thủ Ý rất lớn nên xét cho cùng, tâm lý của nhà cựu vô địch trong trận lượt đi này nặng hơn rất nhiều.

Cùng lúc còn ba trận thuộc khu vực châu Phi là Bờ Biển Ngà - Morocco, Cộng hòa Congo - Guinea, Tunisia - Libya.