1. Năm ngoái, Ander Herrera giành danh hiệu cầu thủ hay nhất mùa giải do Hội CĐV Man United bình chọn. Không ai phủ nhận anh có một mùa giải thành công, nhưng người ta cũng biết phiếu bầu dồn cho một phần vì đã ngán với việc bỏ phiếu cho De Gea, vốn được vinh danh suốt ba năm trước đó.

Man United đang khởi đầu mùa giải hết sức mạnh mẽ. Nhưng những trận thắng 4-0 ấy không làm cho Jose Mourinho đỡ căng thẳng, bởi vì tần suất làm việc của De Gea ở phía sau vẫn rất nhiều. Nhiều người sẽ nói khối lượng công việc của thủ môn không thể sánh được với những đồng nghiệp như Jordan Pickford của Everton.

Nhưng bạn phải chú ý một chi tiết: kết thúc một mùa giải mà Man United giành được hai chiếc cúp, trong đó có cúp Europa League, cầu thủ duy nhất lọt vào danh sách đề cử Quả bóng vàng không ai khác ngoài De Gea.

De Gea là một "báu vật" ở Old Trafford.

2. De Gea khởi đầu mùa bóng năm ngoái, mùa đầu tiên của Mourinho, không thật sự suôn sẻ. Đã có lúc HLV muốn trừng phạt anh vì những liên hệ với Real Madrid, bằng cách để cho Sergio Romero bắt chính. Nhiều người đã dự báo về một cuộc đối đầu nảy lửa giữa hai yếu nhân trong phòng thay quần áo của Man United, tương tự như Mourinho và Iker Casillas tại Real Madrid ngày trước.

Nhưng rốt cục Mourinho cũng không dám thi gan với De Gea và các CĐV Man United lâu được. Trận chung kết Europa League, ông để Romero bắt chính. Nhưng Quỷ đỏ kết thúc mùa giải năm ngoái tốt đẹp là nhờ 50 trận mà De Gea bắt chính.

Trong 50 trận ấy, người ta không thống kê nổi anh có bao nhiêu tình huống cứu thua mười mươi. Nhiều pha phản xạ lập tức xua tan đi sự hoảng loạn của hàng thủ đội nhà. Anh giúp Man United ngay cả những lúc cạn kiệt ý tưởng nhất cũng có được ít nhất là một trận hòa.

Đã có nhiều lúc, Man United của Mourinho bị chỉ trích là hòa quá nhiều. Mà những trận hòa ấy nếu không phải nhờ De Gea chuyển nguy thành an cũng khó mà có được.

Vậy mà đã có lúc người ta dự báo thủ thành ấy khó mà "sống thọ" được ở Old Trafford. Ngày mới sang Anh, De Gea hãy còn "tuổi teen", vẫn rất ngại những pha bóng bổng. Nhưng sự tận tâm của Sir Alex Ferguson đã làm thay đổi vận mệnh chàng trai trẻ.

Anh lao vào tập gym và thay đổi thực đơn ăn uống, chàng trai mảnh khảnh năm nào giờ đã cơ bắp hơn, tự tin hơn khi phải đối đầu tay đôi với những tiền đạo cực kỳ to cao, khỏe mạnh. Bây giờ khi De Gea nhảy lên, người ta biết ít nhất anh cũng sẽ đấm được quả bóng đi ra chỗ khác.

De Gea là thủ thành chống bóng bổng tốt nhất Premier League.

Những thống kê cho thấy De Gea là người chống bóng bổng tốt nhất Premier League. Ederson của Man City phải đấm bóng bổng giải vây khoảng 0,62 lần/trận, con số này của Hugo Lloris là 0,43 và của De Gea chỉ là 0,14.

Bởi vì De Gea luôn chọn giải pháp khó nhất là bắt dính bóng, để chặn đứng một pha lên bóng, hạ nhiệt đối thủ và cho các đồng đội thời gian để thở. Trung bình một trận anh bắt dính bóng bổng 2,86 lần. Con số này của Ederson là 2,15, của Thibaut Courtois là 1,71, của Lloris và 1,14.

Sẽ có tranh cãi khi gọi De Gea là thủ môn hay nhất thế giới. Nhưng nếu xét về sự ổn định lâu dài, rõ ràng ít có thủ môn theo kịp cầu thủ người Tây Ban Nha. Suốt mấy năm trời dưới thời David Moyes và Louis van Gaal, anh là "Siêu nhân" của Man United, xuất hiện để cứu vớt hy vọng của các Manucians khi họ đã buông xuôi.

3. Real Madrid chưa bao giờ ngưng thèm muốn De Gea. Nhưng Man United cũng hiểu rõ một chuyện: sở hữu một thủ môn xuất sắc trong bóng đá hiện đại là cả một gia tài. Thế nên Real cứ cố tiếp cận De Gea là bị dội ra. Cái lần họ đến sát De Gea nhất, Keylor Navas đã ra sân bay Madrid chờ chuyến bay muộn nhất đến Manchester như một phần trong hợp đồng. Rốt cục máy fax lại hư.

Nếu máy fax ngày ấy không hư, số phận Man United có lẽ đã khác. De Gea bắt tốt khi đội nhà đang ép lẫn đang bị ép. Anh bắt đầu làm người ta nhớ đến Peter Schmeichel, thủ thành huyền thoại của cú ăn ba thần thánh năm 1999.

Họ khác nhau về hình thể, nhưng giống ở khả năng làm chủ tuyệt đối vòng cấm, có thể dùng thần thái lấn át tiền đạo đối thủ và có thể bất ngờ mở ra một đợt phản công chớp nhoáng nhờ những pha phá bóng dài. Cự ly trung bình trong những đường chuyền của De Gea là 42 mét. Con số này của Ederson là 32 mét, của Lloris là 29 mét.

Một con số ấn tượng cuối cùng, các đối thủ mất bao nhiêu cú sút để hạ một thủ môn tại Premier League? Với Lloris là 1,4 pha dứt điểm, của Courtois là 2,8, của Ederson là 4,5. Còn De Gea? 7,5! Quá ấn tượng.

Có thể năm nay De Gea sẽ ít được nhắc đến hơn những năm trước, nhưng tầm quan trọng thì vẫn chưa hề suy xuyển. Khi đối diện với dàn sao tấn công hùng hậu của Liverpool, hãy chú ý mà xem anh trổ tài.