Nicolas Jackson, từ cậu bé đường phố tới bản hợp đồng 34 triệu bảng của Chelsea

Trong bóng đá hiện đại, các cầu thủ dần trở thành cỗ máy. Erling Haaland là một điển hình, khi làm quen với trái bóng từ nhỏ, tuân thủ chế độ ăn uống, tập luyện nghiêm ngặt trước khi trở thành chân sút thượng thặng.

Nicolas Jackson không theo khuôn mẫu ấy. Anh đã không sống trong môi trường bóng đá chuyên nghiệp cho đến năm 17 tuổi. Trong khi những đứa trẻ yêu thích bóng đá tập tành ở các trung tâm hay Học viện, Jackson sống cuộc sống bình thường và chơi bóng trên đường phố Ziguinchor.

Nói đến Ziguinchor, nhiều người hẳn liên tưởng tới Khabane Lame, TikToker nổi tiếng với biểu cảm khuôn mặt nhằm chế giễu những xử lý rườm rà trên mạng xã hội. Trước khi tạo nên sự bùng nổ toàn cầu với hàng chục triệu người theo dõi kênh TikTok, Khabane Lame sinh ra ở Ziguinchor, sau đó tới Italia làm công nhân nhà máy.

Jackson cũng có xuất thân khiêm tốn tương tự. Và không một ai nghĩ anh sẽ trở thành cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp chứ đừng nói là khoác áo Chelsea bằng bản hợp đồng trị giá 34 triệu bảng. Tuy nhiên Jackson nói rằng anh là một gã cứng đầu, vẫn chơi bóng trên đường phố bất chấp sự ngăn cản của cha mẹ. Rồi trong sự tức giận của họ, quyết định thôi học năm 16 tuổi để chuyên tâm theo đuổi bóng đá.

Đó là khi CLB Casa Sports ở Senegal phát hiện ra Jackson ở giải đấu đường phố, nơi để các đội bóng tìm kiếm những “viên kim cương thô”. Sự thăng tiến của Jackson thực sự đáng kinh ngạc. Chỉ sau 2 trận khoác áo Casa Sports anh đã được gọi vào U20 Senegal. Rồi trong vòng một năm, nhiều đội bóng châu Âu đã để mắt tới tài năng của Ziguinchor.

Benfica là đội đầu tiên nhắm Jackson song Villarreal lại nhanh hơn. Họ mời anh đến Tây Ban Nha thử việc dưới sự theo dõi của chính Chủ tịch Fernando Roig. Chỉ sau vài phút, ông quyết định phải ký hợp đồng dài hạn ngay lập tức.

Ban đầu Jackson là cầu thủ chạy cánh, với những pha xử lý kỹ thuật điêu luyện khiến mọi người đặt biệt danh “Neymar của Senegal”. Nhưng anh cũng rất mạnh trong không chiến và tranh chấp tay đôi, biết cách dẫn dắt hàng công, kéo dãn hàng phòng ngự đối phương. Vì vậy theo thời gian đã trở thành trung phong hàng đầu, người đã ghi 12 bàn thắng tại La Liga 2022/23.

Nếu chỉ nhìn vào con số 12 bàn, tất cả sẽ không thấy hết mức độ xuất sắc của Jackson. Và ở mùa giải 2022/23, anh chỉ ghi 1 bàn suốt 7 tháng đầu mùa. Hồi tháng 1, suýt chút nữa anh bị bán sang Bournemouth. Thế nhưng khi đã gây dựng được sự tự tin và nắm rõ cách vận hành chiến thuật của HLV Quique Setien, anh bắt đầu thể hiện phong độ tàn phá.

Chỉ trong 8 trận cuối mùa giải, Jackson ghi tới 9 bàn, chưa kể còn có 2 kiến tạo khác. Ngoài ra ở lứa tuổi U21, không cầu thủ nào trong 5 giải đấu hàng đầu châu Âu có hiệu suất làm bàn tốt hơn Jackson, với 133 phút cho mỗi lần nổ súng, 100 phút nếu kết hợp cả những pha kiến tạo.

Chỉ mới bước sang tuổi 22 vào tháng trước, Jackson vẫn còn nhiều phẩm chất chưa được khai thác hết. Có lẽ đó chính là lý do HLV Mauricio Pochettino chọn anh là bản hợp đồng đầu tiên trong triều đại của ông ở Stamford Bridge. Và ông sẽ hy vọng tiền đạo người Senegal sẽ tiếp tục phát triển mạnh, khiến mọi thứ phức tạp trở nên dễ dàng giống như đồng hương Khabane Lame trên TikTok.