Giáng sinh buồn

Arsenal đã chơi 3 trận từ ngày 23 đến 31-12 và không thắng trận nào. Vào thời điểm đó, trận hòa 1-1 trước Liverpool tại Anfield được xem là một kết quả tốt, bởi Pháo thủ đã vượt qua cơn bão bằng một trận đấu căng thẳng và kết quả đó đồng nghĩa với việc họ đứng đầu trong dịp Giáng sinh. Nhưng 5 ngày sau, Arsenal có 74% thời gian cầm bóng trong trận gặp West Ham tại Emirates và có 30 cú sút so với 5 cú sút của đội khách, bao gồm cả cú sút trúng cột dọc của Bukayo Saka - nhưng rốt cục West Ham lại thắng 2-0. Một số ý kiến cho rằng bóng đã đi ra ngoài trước khi Tomas Soucek mở tỷ số nhưng không có bằng chứng thuyết phục về VAR. West Ham ghi bàn từ 2 trong 3 cú sút trúng đích.

Ba ngày sau, Arsenal bị Fulham đánh bại 1-2 ở trận derby London khác dù Fulham đã thua ba trận trước đó với tổng tỷ số 0-8 và Saka còn đưa Arsenal dẫn trước. HLV Arteta gọi đó là “màn trình diễn tệ nhất mà chúng tôi có trong mùa giải này, đó là điều chắc chắn”. Như vậy là trong vòng một tuần Pháo thủ mất đến 8 điểm.

Bí ẩn Fulham và vận đen London

Cùng với trận thua ở Craven Cottage đó, Arsenal cũng đã bị Fulham cầm hòa 2-2 vào tháng 8 ở trên sân nhà khi họ kiểm soát bóng 69% và Fulham có Calvin Bassey bị đuổi khỏi sân. Phút thứ 87, Arsenal còn dẫn trước 2-1 nhưng họ vẫn bị cầm hòa.

Nếu chiếc cúp Premier League không trở lại London, các CLB khác của thủ đô sẽ “chịu một phần trách nhiệm”. Ngoài trận thua West Ham và chỉ có 1 điểm trước Fulham, thì những cuộc đối đầu với Tottenham và Chelsea cũng lấy đi của Arsenal những điểm quan trọng. Vào tháng 9, Son Heung-min lập cú đúp giúp Spurs giành được trận hòa 2-2 trong trận derby kịch tính ở Emirates. Một tháng sau tại Chelsea, David Raya để đường chuyền xoáy của Mykhailo Mudryk bay qua đầu anh và lao vào góc xa giúp Chelsea dẫn trước 2-0, mặc dù các bàn thắng của Declan Rice và Leandro Trossard trong 13 phút cuối cùng đã cứu vãn một điểm .

Thất bại trước Newcastle và trận hòa đáng tiếc ở Etihad

Tỷ số 0-1 tại St James' Park vào tháng 11 được quyết định bởi bàn thắng gây tranh cãi do Joe Willock tạo ra và được ghi bởi Anthony Gordon. Đó là trường hợp mà VAR phải kiểm tra đến 3 tình huống: Willock có để bóng ra ngoài không, Joelinton có phạm lỗi với Gabriel và Gordon có việt vị không? Cuối cùng bàn thắng được công nhận và Arteta gọi đó là “một sự ô nhục”.

Một thế bế tắc không bàn thắng tại sân của Manchester City. Nhưng nếu Gabriel Jesus trượt chân để kết nối được với đường tạt bóng của Saka cách khung thành vài cm sau hiệp một thì đó có thể là một câu chuyện khác.

Rốt cục, chính là người đàn ông đó: Emery

Nhưng có lẽ đau đớn nhất chính là việc Arsenal bại trận trước người cũ của mình. Chỉ có một trong số 19 đội lập được cú đúp chiến thắng trước Arsenal, khốn thay là đội Aston Villa được dẫn dắt bởi người tiền nhiệm của Arteta, Unai Emery. Bàn thắng duy nhất của John McGinn đã giải quyết trận đấu vào tháng 12 tại Villa Park, nhưng chính chiến thắng 2-0 của Villa vào ngày 14-4 mới là khoảnh khắc quyết định của mùa giải. Leon Bailey (phút 84) và Ollie Watkins (thứ 87) có các bàn thắng muộn khiến Arsenal thua trận duy nhất tính từ đầu năm 2024. Trận đấu bắt đầu nửa giờ sau khi Liverpool thua Crystal Palace 0-1 trên sân nhà và đó là một ngày hoàn hảo đối với Manchester City.