Ấn bản đầu tiên của Truyện cổ Grimm có vần điệu, rất nhiều chú thích và không có hình minh họa.
Sau này, khi trẻ em trở thành đối tượng chính của bộ truyện, hai anh em nhà Grimm mới loại bỏ bớt một số yếu tố người lớn. Walt Disney cũng góp phần giúp những câu chuyện phù hợp với trẻ em hơn.
Dưới đây là những góc tối khó tin xuất hiện trong truyện cổ Grimm:
1. Quan hệ thân mật trước hôn nhân
Trong phiên bản đầu của "Rapunzel", xuất bản năm 1812, một hoàng tử đã làm nhân vật chính có thai, sau khi hai người dành nhiều ngày sống cùng nhau trong "niềm vui và sự hạnh phúc".
"Hans Dumm" nói về một người đàn ông khiến một cô công chúa mang bầu, đơn giản vì anh ta ước như thế. Trong "Vua ếch", công chúa dành cả đêm với người cầu hôn, sau khi anh ta biến thành một quý tộc đẹp trai.
Bìa truyện
Sau này, anh em nhà Grimm đã loại bỏ những cảnh "thân mật" trong những phiên bản sau của "Rapunzel" , "Vua ếch" và xóa sổ "Hans Dumm" hoàn toàn.
Nhưng, theo Sigmund Freud và Erich Fromm, hai nhà phân tâm học nghiên cứu cuốn sách ở thế kỷ 20, Truyện cổ Grimm vẫn còn những yếu tô ẩn dụ mang sắc thái tình cảm.
2. Bạo lực
Mặc dù anh em Grimm giảm bớt yếu tố phía trên trong các phiên bản sau, nhưng họ lại tăng thêm tính bạo lực.
Một tình tiết cực kỳ khủng khiếp diễn ra trong "Cô bé lọ lem", những người chị kế của Cinderella đã cắt ngón chân và gót chân để cố đi vừa chiếc giày, sau đó họ còn bị bồ câu mổ mắt.
Anh em nhà Grimm
Nếu trong "Sáu con thiên nga", bà mẹ chồng độc ác bị thiêu sống thì với "Cô gái chăn ngỗng", cô dâu giả bị lột trần, ném vào thùng chứa đầy đinh và kéo đi diễu phố. Trong "Nàng Bạch Tuyết", bà hoàng hậu bị ép nhảy đến chết trên đôi giày sắt nung đỏ.
Ngay cả những câu chuyện tình yêu cũng chứa bạo lực. Nàng công chúa trong "Vua ếch" không biến con ếch thành người bằng một nụ hôn, mà bằng cách ném nó vào tường vì thất vọng.
3. Bạo hành trẻ em
Đáng sợ hơn, bạo lực trong Truyện cổ Grimm hướng thẳng đến trẻ em. Mẹ kế của Bạch Tuyết đã sai thợ săn dẫn cô vào rừng và hạ sát khi mới 7 tuổi. Rất may là anh ta đã động lòng trắc ẩn.
Trong "Cây đỗ tùng", một phụ nữ chặt đầu con trai riêng của chồng khi đứa bé cúi xuống nhặt quả táo. Sau đó bà ta chặt cậu bé ra từng khúc, nấu thành súp và mời người chồng ăn. Ông chồng còn ăn nhiều đến mức không dừng lại để hỏi lần nào.
Bạch Tuyết cuối cùng vẫn chiến thắng, cậu bé trong "Cây đỗ tùng" cũng được sống lại. Có thể đó là cách tạo cao trào cho khái niệm "tà không thể thắng chính" nhưng quả thật là đọc xong ta vẫn cảm thấy khá rùng rợn!
4. Những bà mẹ độc ác
Hình ảnh cha mẹ kế độc ác xuất hiện trong rất nhiều truyện cổ tích, nhưng Truyện cổ Grimm ban đầu lại có những bà mẹ đẻ càng ác càng tốt.
Trong "Hansel và Gretel" phiên bản 1812, người vợ đã thuyết phục chồng bỏ rơi hai đứa trẻ trong rừng, vì họ không có đủ thức ăn để nuôi chúng.
Bạch Tuyết cũng có mẹ ruột xấu xa, đầu tiên bà ta mong muốn con gái xinh đẹp, nhưng sau đó lại giận dữ vì cô quá xinh đẹp. Anh em nhà Grimm đã biến cả hai bà mẹ thành mẹ kế trong các phiên bản tiếp theo.