Tại Asian Cup 2019, Iran và Iraq được coi là những thử thách khó khăn với tuyển Việt Nam. Nhưng so với Iran thì màn đối đầu Iraq có thể sẽ "dễ thở" hơn hẳn với thầy trò HLV Park Hang-seo. Bởi sự chênh lệch về trình độ giữa tuyển Iraq so với Việt Nam là hoàn toàn không lớn ở thời điểm hiện tại.
Iraq đang xếp trên tuyển Việt Nam ở BXH FIFA. Đội bóng Tây Á xếp hạng 88 thế giới còn Việt Nam hạng 100. Iraq cũng hơn chúng ta ở thành tích trong các tham dự Asian Cup trong quá khứ. Họ 1 lần giành chức vô địch vào năm 2017 (giải đấu được đăng cai bởi Việt Nam, Malaysia, Thái Lan và Singapore) và 2 lần giành hạng Tư chung cuộc (1976 và 2015).
Tuy nhiên, nếu xét về khía cạnh phong độ thì Iraq đang lép vế hẳn so với tuyển Việt Nam. Trong vòng 1 năm qua, Iraq trải qua tổng cộng 10 trận ở tất cả các đấu trường, hầu hết đều là giao hữu. Họ chỉ thắng vẻn vẹn 2 trận (trước Palestine và Saudi Arabia) trong khi đó thua 3 trận và hòa tới 5 trận.
Tất nhiên, chuỗi phong độ kém cỏi này là không thể so sánh với chuỗi 16 trận bất bại, đang đứng đầu thế giới của tuyển Việt Nam.
Iraq có thành tích trong quá khứ ở đấu trường Asian Cup tốt hơn nhiều Việt Nam nhưng đội bóng này lại đang sở hữu chuỗi phong độ rất thiếu thuyết phục.
Hồi tháng Chín vừa qua, LĐBĐ Iraq đã có động thái "thay tướng" khi bổ nhiệm HLV Srecko Katanec lên dẫn dắt ĐTQG thay cựu HLV Basim Qasim. HLV Srecko Katanec là nhà cầm quân từng dẫn dắt tuyển Slovenia dự EURO 2000 và World Cup 2002. Tuy nhiên, trong 4 trận đầu tiên mà ông Srecko Katanec dẫn dắt tuyển Iraq thì kết quả giành được lại rất tệ: 3 hòa, 1 thua kể từ ngày 10/9 vừa qua (tất cả đều thuộc khuôn khổ giao hữu).
Nên nhớ, tuyển Iraq từng suýt phải "ôm hận" ở Mỹ Đình. Đó là hồi tháng 10/2015, khi hai đội gặp nhau trong khuôn khổ vòng loại World Cup. Ở trận này, Việt Nam chơi trên chân so với đối thủ và vượt lên dẫn trước nhờ bàn thắng của Công Vinh.
Phải vô cùng vất vả cộng thêm yếu tố may mắn, Iraq mới gỡ hòa đúng phút 90+5, nhờ một tình huống mà trọng tài gây tranh cãi khi cho đội bạn được hưởng quả penalty.
Tuyển Iraq hoàn toàn không phải đối thủ quá đáng gờm với Việt Nam.
Ở cấp độ U23, hồi tháng Giêng vừa qua, Iraq chính là nạn nhân của thầy trò HLV Park Hang-seo. Tại vòng tứ kết, chúng ta xuất sắc hạ gục Iraq 5-3 trên chấm luân lưu nghẹt thở, sau màn rượt đuổi ngoạn mục với tỷ số 3-3 trong 120 phút.
Rõ ràng, nếu xét về thành tích trong quá khứ, Iraq là đội được đánh giá cao hơn so với Việt Nam. Nhưng với phong độ ở thời điểm hiện tại, việc thầy trò HLV Park Hang-seo có thể đánh bại đối thủ trên đất UAE là hoàn toàn không bất ngờ.
Chắn chắn, việc hạ gục đối thủ này ở lứa U23 sẽ tiếp thêm tinh thần và sự tự tin cho tuyển Việt Nam vốn có nhiều nhân tố từng chiến thắng ở giải U23 châu Á, khi hai đội đối đầu nhau tại Asian Cup sắp tới.
Nếu có thể giành kết quả khả quan trước Iraq, cơ hội để thầy trò HLV Park Hang-seo vượt qua vòng bảng sẽ rộng mở.
Tứ kết U23 châu Á: U23 Việt Nam 3-3 U23 Iraq (5-3)