"Thực sự thì trong bóng đá, rất khó để nói tại sao không thắng, tại sao lại thua rồi tại sao lại hòa. Ở trận đấu này, các cầu thủ Hà Tĩnh đã cố gắng để có được trận thắng. Tuy nhiên trong bóng đá, không phải lúc nào muốn cũng có thể được nên Hà Tĩnh phải chấp nhận kết quả này.

Chúng tôi còn 1 trận đấu nữa để chiến đầu nên cả đội sẽ phải sốc lại tinh thần ngay lập tức để tập trung chuẩn bị cho trận đấu tới và trụ hạng thành công".

Đó là những chia sẻ có phần ngậm ngùi của Xuân Trường sau khi Hồng Lĩnh Hà Tĩnh hòa CLB Thanh Hóa 0-0 ở vòng 26. Kết quả này khiến đội bóng của anh kết thúc V.League 2023/24 ở vị trí thứ 13, qua đó phải chơi trận play-off với PVF-CAND (đội á quân giải hạng Nhất) vào ngày 6/7 tới để mong trụ hạng.

"Dành cả thanh xuân để trụ hạng", Minh Vương từng chua chát viết như vậy trên trang cá nhân ở V.League 2019. Vài năm sau, lứa cầu thủ từng đồng hành với nhau tại HAGL lần lượt rời đi. Văn Thanh, Văn Toàn, Hồng Duy, Tuấn Anh lần lượt được nếm trải cảm giác vô địch. Trong khi đó, những người như Minh Vương, Xuân Trường lại không được may mắn như vậy.

Minh Vương vẫn ở lại HAGL, cặm cụi cùng đội bóng Phố núi lo cảnh trụ hạng. Mùa này, phải đến vòng đấu cuối cùng, đội chủ sân Pleiku mới có thể thở phào.

"Đây là một câu nói vui, nhưng đó cũng là sự thật. Câu nói ấy là nỗi niềm của hầu hết cầu thủ Hoàng Anh Gia Lai trong suốt khoảng thời gian từ sau khi được đôn lên đội 1, khi năm nào cũng phải chật vật để trụ hạng", Xuân Trường từng chia sẻ trong series podcast của mình về câu nói của Minh Vương.

Với Xuân Trường, dù không còn ở lại HAGL nhưng mùa này anh vô tình lại trở thành đối thủ của Minh Vương trong cuộc đua trụ hạng. Và điều kém may hơn đã rơi vào Hồng Lĩnh Hà Tĩnh của Xuân Trường.

Trong ngày CLB Nam Định lên ngôi vô địch, Hồng Duy vui sướng đến lạc cả giọng, còn Văn Toàn thậm chí còn thuê xe đưa hàng chục người thân trong dòng họ đi từ Hải Dương đến sân Thiên Trường để cùng chung vui.

Tuấn Anh có phần trầm lặng hơn khi chỉ tận hưởng niềm vui một cách nhẹ nhàng. Có lẽ tiền vệ này vẫn còn đau đáu nỗi niềm cùng đội bóng chủ quản HAGL, và việc tới Nam Định chỉ là chuyến đi ngắn có niềm vui nhưng không đủ đầy cảm xúc.

Trước đó gần 1 năm, khi cùng CLB CAHN vô địch V.League 2023, Văn Thanh không quên nhắc về HAGL: "Tôi rất tiếc khi không thể giành ngôi vị cao nhất cùng một vài anh em đã chinh chiến từ lúc bé. Thật tiếc khi nghĩ tới điều đó".

Giờ đây khi đã chuẩn bị bước sang tuổi 30, liệu có sự đổi thay nào sẽ đến với Minh Vương, Xuân Trường hay không, hay "thanh xuân trụ hạng" sẽ còn là điệp khúc ám ảnh họ trong những mùa giải tới. Câu trả lời thật khó để biết được!