Trong số này, 85 chiếc là phiên bản F-35A cất hạ cánh thông thường dành cho Lực lượng Phòng vệ trên không (ASDF), trong khi 40 chiếc sẽ là phiên bản F-35B có thể cất cánh ở đường băng ngắn và hạ cánh thẳng đứng cho Lực lượng Phòng vệ biển (MSDF).
Tokyo trước đó đã ký hợp đồng 42 chiếc F-35A cho Lực lượng ASDF, trong đó có 4 máy bay nhập nguyên chiếc, số còn lại được Mỹ cung cấp linh kiện. Chiếc F-35 nội địa đầu tiên của Nhật Bản do Tập đoàn công nghiệp nặng Mitsubishi lắp ráp vào tháng 6-2017. Chính phủ Nhật Bản muốn có ngay 42 chiếc F-35 này để thay thế hết các máy bay F-4 thế hệ cũ vào năm 2024.
Như vậy, quân đội Nhật Bản sẽ trang bị tổng cộng 147 chiếc F-35, qua đó vượt Anh để trở thành đối tác mua nhiều máy bay F-35 nhất của Mỹ.
Những chiếc F-35B có thể được triển khai trên 2 tàu lớp Izumo là JS Izumo và JS Kaga - hiện là những tàu lớn nhất của Nhật Bản. Kể từ khi đưa vào hoạt động từ ba năm trước, JS Izumo và JS Kaga được trang bị máy bay trực thăng săn ngầm.
Tuy nhiên để có thể mang theo F-35B, các tàu này sẽ phải trải qua quá trình gia cố tốn kém.Quyết định của chính quyền Tokyo chi nhiều tỷ USD để mua thêm máy bay F-35 đã được dự đoán trước bởi Tổng thống Mỹ Donald Trump nhiều lần kêu gọi chính phủ của Thủ tướng Shinzo Abe mua các sản phẩm quốc phòng của Mỹ nhằm cắt giảm thặng dư thương mại. Mua thêm các máy bay chiến đấu giá cao là một cách nhanh chóng để làm điều đó.
Ngoài ra, số lượng F-35A được tăng thêm cũng nhằm thay thế dần phi đội chiến đấu cơ thế hệ 4 là F-15J và F-15DJ cũ kỹ mà nước này đã bắt đầu trang bị từ những năm đầu 1980. Hiện tại, Nhật có khoảng 200 chiếc F-15 và gần một nửa trong số này không thể nâng cấp.
Nhật Bản xác nhận sẽ chi gần 2 tỷ USD để mua hệ thống phòng thủ tên lửa Aegis Ashore của Mỹ trong năm 2023, bổ sung thêm vào mạng lưới phòng thủ tên lửa hiện có của Tokyo gồm hệ thống Patriot và các tàu khu trục Aegis.
Trong Kế hoạch Phòng vệ trung hạn giai đoạn 2019-2023, Nhật Bản dự kiến chi hơn 240 tỷ USD cho ngân sách quốc phòng, con số kỷ lục từ trước tới nay. Đây là dấu hiệu rõ nhất cho thấy tham vọng của Nhật Bản trong việc trở thành một cường quốc trong khu vực.