Còn quá sớm để nói Manchester City đã hết hy vọng bảo vệ ngôi vô địch. Dù vậy, màn thể hiện của thầy trò HLV Pep Guardiola ở giai đoạn cam go nhất Ngoại hạng Anh thời gian qua cho thấy Man City có rất ít cơ hội bám đuổi Liverpool bởi hai lý do.
Thứ nhất, Liverpool hiện tại quá... hoàn hảo. Đội bóng vùng Merseyside thắng tới 16/17 trận đầu tiên, giành 49/51 điểm tối đa, con số khiến nhiều người hình dung đến chính Man City cách đây 1 mùa giải.
Đối đầu với đội bóng hoàn hảo và mạnh mẽ như vậy, rất khó để David Silva cùng đồng đội duy trì khoảng cách đủ hẹp để bứt lên. Song thứ hai, Man City phải tự trách mình bởi đánh rơi nhiều điểm số không đáng có.
Man City (áo xanh) hụt hơi.
Sau khởi đầu mạnh mẽ, Man City bắt đầu cho thấy vấn đề sau trận thua 0-2 trước Wolverhampton Wanderers trên sân nhà.
Đó là cuộc so tài mà Man City đáng ra phải thua... đậm hơn, sau khi để lộ hàng loạt khoảng trống trong khâu phòng ngự để đối thủ khai thác. Tiếp sau đó, đội bóng của Guardiola thua Newcastle United trong trận đấu với kịch bản tương tự. Để rồi, thất bại ở derby Manchester với Manchester United khiến Man City giờ đây đứng sau cả Leicester City.
Có thể thông cảm phần nào cho Man City. Đội chủ sân Etihad mất Aymeric Laporte - trung vệ chuyền bóng số 1 ở ngay chặng xuất phát vì chấn thương.
Sau Laporte, lần lượt John Stones hay Kyle Walker đều gặp vấn đề riêng, khiến tuyến phòng ngự mỏng đi trông thấy. Việc Guardiola phải để Fernandinho lùi về đá thủ đã tố cáo thiếu sót lớn của Man City: thừa ở những vị trí thừa, nhưng vẫn thiếu ở những vị trí thiếu.
Tất cả thất bại của Man City đầu mùa đến giờ đều có điểm chung: không kết liễu được đối thủ và bị trừng phạt bởi các pha phản công. Hàng công của đội bóng thành Manchester không xuyên phá được đối thủ, còn hàng thủ lại mắc rất nhiều sai sót. Guardiola rất giỏi huấn luyện các đội bóng đua giải trong nước với sự ổn định về mặt triết lý.
Dù vậy, chính triết lý kiểm soát cứng nhắc và có phần máy móc của Man City lại khiến đội bóng này yếu thế hơn hẳn so với Liverpool của Jurgen Klopp, vốn uyển chuyển, giỏi thích nghi hơn.
Man City bị tụt lại vì triết lý của Pep?
May cho Man City khi đối thủ Arsenal đêm nay cũng không... khá hơn. Đội bóng của Fredrik Ljungberg chỉ vừa tạm thoát khủng hoảng sau trận thắng West Ham. Tuy nhiên, Arsenal mong manh và "đuối" hơn Man City mọi mặt, từ phòng ngự đến tấn công. Ljungberg cũng chưa chứng tỏ được giấu ấn, khi đây là đội bóng lớn đầu tiên trong sự nghiệp cầm quân của cựu danh thủ Thuỵ Điển.
Về mặt chiến thuật, chiến lược và ứng biến, Ljungberg chỉ là "tay mơ" khi đặt cạnh Guardiola. Phong độ Arsenal cũng không ủng hộ "Pháo thủ", với bằng chứng là chuỗi trận không thắng ở Ngoại hạng Anh chỉ vừa được chấm dứt cách đây không lâu.
Arsenal muốn đánh bại Man City để trở lại nhóm dẫn đầu, song đó sẽ là nhiệm vụ không dễ dàng, bởi nửa xanh thành Manchester rất ưa thích các đội bóng tấn công, thiếu chắc chắn trong phòng ngự. Đêm nay, đội bóng của Guardiola đủ sức hạ một "Pháo thủ" đang đuối sức, bệ rạc để níu giữ hy vọng cuối cùng trong cuộc đua vô địch.
Dự đoán: 1-2