XM17 là khẩu súng ngắn dạng module phát triển theo yêu cầu của Không lực Mỹ vào năm 2008, nó được khởi xướng đồng thời cùng chương trình của Lục quân Hoa kỳ với đòi hỏi thiết kế một vũ khí cá nhân mới nhằm thay thế cho khẩu Beretta M9 - súng ngắn tiêu chuẩn trong quân đội nước này từ giữa thập niên 1980.
Dự án ra đời khi Quân đội Mỹ nhận thấy khẩu M9 thường bị ăn mòn, dẫn đến hiệu quả giảm sút vào cuối vòng đời hoạt động. Mặt khác súng ngắn M9 bị coi là nền tảng lỗi thời, cần sớm có sản phẩm thay thế.
XM17 được dự định sẽ có tính hiệu quả, độ chính xác và đáng tin cậy hơn hẳn khẩu M9.
Chương trình tìm kiếm ứng viên thay thế súng ngắn M9 được công bố vào năm 2011. Sang năm 2014, công ty vũ khí nổi tiếng SIG Sauer đã gửi khẩu P320 tham gia dự thi.
Tới năm 2017, khẩu P320 phải cạnh tranh trực tiếp cùng 8 đối thủ khác bao gồm Glock 17 Gen4, Beretta APX, CZ P09, Smith & Wesson Military & Police, Detonics Defense STX, và một số chủng loại khác.
Điều thú vị là Beretta cũng thiết kế một bản sửa đổi từ M9 mang tên M9A3. Đáng tiếc nó lại không được gửi tới tham dự cuộc thi, thay vào đó hãng lại gửi khẩu APX đến, tuy nhiên nó vẫn không được lựa chọn.
SIG Sauer P320 sẽ biên chế cho Không quân cũng như Lục quân Hoa Kỳ dưới tên gọi M17. Ngoài phiên bản tiêu chuẩn, một biến thể rút gọn cũng được mua để đưa vào trang bị. Theo kế hoạch, những khẩu M17 đầu tiên sẽ chính thức hoạt động trong Quân đội Mỹ vào cuối năm nay.
Dự kiến sẽ có hợp đồng đặt hàng khoảng 280.000 khẩu M17. Đây được coi là thương vụ mua bán súng ngắn lớn nhất kể từ năm 1985, khi Quân đội Mỹ thông qua và đưa khẩu Beretta 92FS vào biên chế dưới tên gọi M9. M17 sẽ dần thay thế hoàn toàn vai trò của khẩu M9 trong 10 năm tới.
Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ cũng tham gia chương trình XM17, tuy nhiên ít có khả năng họ sẽ mua mới trước khi những khẩu M9 hết niên hạn sử dụng vào năm 2020. Đã có những phàn nàn liên quan tới sức mạnh của loại đạn 9 x 19 mm mà khẩu M9 đang sử dụng, vì vậy XM17 nhận yêu cầu phải bắn được nhiều loại đạn khác nhau.
Cuối cùng Hoa Kỳ chọn khẩu SIG Sauer P320, ngoài đạn 9 x 19 mm, khẩu súng này còn bắn được nhiều cỡ đạn khác như .40S & W, .375 SIG, .380 ACP và .45 ACP. Công ty SIG Sauer sẽ cung cấp các bộ chuyển đổi đối với từng loại đạn.
M17 là khẩu súng lục bắn tự động dùng cơ cấu lùi ngắn để lên đạn, thân súng làm bằng polymer cao phân tử, nòng bằng thép không gỉ có độ bền cao, khóa an toàn bố trí cả hai bên giúp xạ thủ kiểm soát súng một cách dễ dàng. Khẩu M9 trước đây vẫn bị phản ánh là quá nặng, cho nên XM17 nhận yêu cầu phải giảm tối đa khối lượng.
Hộp tiếp đạn dành cho XM17 có hai loại: cơ số 17 và 21 viên. Các phiên bản bắn đạn .40S &W và .375 SIG dùng băng đạn 14 viên. Biến thể .45 ACP mang hộp tiếp đạn chỉ 10 viên.
M17 thiết kế với thước ngắm cơ khí có điểm chấm phản quang để xạ thủ dễ tác xạ. Tầm bắn hiệu quả đạt 50 m. Súng ngắn M17 đi kèm đường ray picatinny tiêu chuẩn nằm dưới nòng để gắn phụ kiện chiến đấu, bao gồm đèn pin, đèn chỉ thị laser. M17 được coi là sự thay thế hoàn hảo cho khẩu M9.