Ba trong số 4 nhân vật được vinh danh đều là những "cao thủ" trong làng thể hình châu lục và thế giới như Phạm Văn Mách, Đinh Kim Loan và Trần Thị Cẩm Tú. Riêng Phạm Thị Phương Thảo là cái tên hết sức xa lạ khi cô gái dân TP HCM mới lần đầu bước ra sàn đấu thế giới…

KHỔ LUYỆN. Cho đến trước tháng 7-2016, Phương Thảo còn là gương mặt mới toanh, cả làng thể hình quốc gia chẳng ai biết tới. 

Đơn giản bởi cô chỉ là một… chuyên viên trang điểm và những lúc rảnh rỗi thì theo học thêm thể dục thẩm mỹ, múa hiện đại để có sức khỏe làm việc. Từ một cô gái ốm yếu chỉ nặng 40 kg, nhờ tập luyện đều đặn và chế độ dinh dưỡng thích hợp, Phương Thảo đã sở hữu một vóc dáng săn chắc, khỏe khoắn đến khó tin.

Những tố chất bẩm sinh về hình thể như chân dài, lưng ngắn cùng sự năng động, hoạt bát của một cô gái sớm phải tự lập đã giúp Phương Thảo có sự chuyển hướng thành công trong công việc. Cô nhận dạy kèm thêm các lớp múa, thể dục giảm cân cho nhiều học viên nữ và có thời gian còn tham gia làm giảng viên môn aerobic tại Liên đoàn Thể dục TP HCM.

Phạm Thị Phương Thảo. Ảnh: LÊ NAM

Cũng từng thử lấn sân qua môn thể hình nhưng những khối tạ bằng thép nhiều lúc làm nản lòng Phương Thảo. Việc nâng tạ quá nặng, thêm vào đó phải tham gia thực hiện động tác nhảy quá nhiều với học viên khiến cô thường xuyên bị sai khớp, bong gân hay đau đầu gối.

Một lần, theo bạn đến tham quan phòng tập thể hình của HLV Bùi Xuân Trường, Phương Thảo được khuyên nên thử sức ở bodyfitness và fitness. Cô ngần ngừ nhưng rồi không thể từ chối sức hút của 2 nội dung thi đấu cực kỳ hấp dẫn của môn thể hình hiện đại. 

Từ đó, mỗi ngày cô chạy như con thoi, hết tập thể hình tận quận 7 lại quay về quận 1 luyện thêm các động tác nhào lộn, biểu diễn hình thể. Quán xuyến hết các buổi học mà cô đứng lớp, Phương Thảo coi như đã dành toàn bộ thời gian trong ngày cho tập luyện và những việc liên quan, chẳng khi nào về đến nhà trước 23 giờ.

QUẢ NGỌT. Lần đầu bước lên sàn đấu ở Giải Vô địch toàn thành 2016, Phương Thảo giành ngay tấm HCB nội dung bodyfitness. Không đủ tiêu chuẩn được gọi vào đội tuyển TP HCM (chỉ dành cho những nhà vô địch), Phương Thảo bỏ tiền túi bay ra Đà Nẵng dự Giải Vô địch toàn quốc và xuất sắc rinh luôn tấm HCV quốc gia cũng ở nội dung sở trường.

Khởi đầu thuận lợi giúp Phương Thảo tự tin. Cô tích cực tập luyện với mục tiêu lấn sân ra đấu trường quốc tế sau khi bảo vệ thành công 2 ngôi vô địch cấp thành phố và quốc gia năm 2017. Giữa tháng 8, cô giành HCB tại Giải Vô địch châu Á diễn ra ở Seoul - Hàn Quốc và 2 tháng sau, cô bước lên bục chiến thắng cao nhất tại đấu trường thế giới, đều ở nội dung fitness dành cho VĐV có chiều cao 1,65 m.

"Gương mặt xinh đẹp, sáng sân khấu, tố chất cơ thể phù hợp, Thảo xứng đáng có được thành tích trên cả tuyệt vời khi làm được điều ít ai có thể chỉ sau 2 năm khổ luyện. Tôi nghĩ em sẽ còn tiến xa!" - HLV Bùi Xuân Trường nói về cô học trò của mình.

Bước ra sàn đấu quốc tế, Phương Thảo nhận thấy sự khác biệt giữa những "trường phái" huấn luyện. Trong khi VĐV các nước chỉ chú trọng đến vóc dáng, phô diễn hình thể đẹp là có giải thì các VĐV Việt Nam cứ như một diễn viên tạp kỹ, phải thể hiện khả năng ở hầu hết các môn như thể dục dụng cụ (xoạc chân, nhào lộn), thể dục nghệ thuật (múa lụa) lẫn sport aerobic (chống đẩy một tay)…! 

Khó nhưng vẫn phải làm và đó là lý do để Phương Thảo chấp nhận khoản học phí hàng chục triệu đồng/năm để thọ giáo một HLV giàu kinh nghiệm, người cung cấp nhạc nền và bài thi liên hợp đồng thời hướng dẫn tập luyện phần thi tài năng. 

Bên cạnh đó, cô gái nhỏ nhắn này ngày ngày vẫn phải "nuốt" một khối lượng tạ khủng khiếp, đơn cử động tác squat (nằm đẩy đùi) lên đến 500 kg, ngay cả các đấng mày râu cũng phải lắc đầu nể phục.