Còn nhớ tại AFF Cup 2018, Hồng Duy đã từng được HLV Park Hang-seo xếp đá chính, thay thế cho Đoàn Văn Hậu ở hành lang cánh trái. 

Tuy nhiên đó chỉ là trận đấu mà đối thủ của ĐT Việt Nam là Campuchia, nơi Hồng Duy không phải phòng ngự quá nhiều mà chủ yếu chơi dâng cao để hỗ trợ tấn công. Còn lại trong suốt cả chiến dịch, cầu thủ thuộc biên chế HAGL vẫn chỉ đóng vai trò dự bị cho người đàn em Văn Hậu.

Trên thực tế, xuất phát điểm của Hồng Duy là vị trí tiền vệ chứ không phải hậu vệ. Tuy nhiên dưới thời HLV Guillaume Graechen dẫn dắt U19 Việt Nam, việc thiếu hụt lực lượng đã khiến ông thầy người Pháp thử nghiệm phương án kéo Hồng Duy về đá hậu vệ trái.

Đây có thể coi là bước ngoặt với sự nghiệp của Hồng Duy khi cầu thủ chơi tương đối tốt trong vai trò mới và trở thành người trấn giữ hành lang cánh trái của U19 Việt Nam.

Tuy nhiên theo thời gian, càng thi đấu với các đối thủ mạnh và lên các cấp độ đội tuyển cao hơn, Hồng Duy dần bộc lộ điểm yếu trong khả năng phòng ngự. 

Với chiều cao không quá lý tưởng (1m68), lại tương đối mỏng cơm, cộng với việc vẫn giữ thói quen xử lý đôi khi mạo hiểm khiến không ít lần cầu thủ sinh năm 1996 mắc sai sót dẫn đến bàn thua cho đội nhà. Điều này khiến Hồng Duy không còn duy trì được vị trí của mình khi lên đội U23 và ĐTQG.

Dưới thời HLV Toshiya Miura, Hồng Duy bỏ lỡ chiến dịch vòng loại U23 Châu Á 2016 và SEA Games 28 vì chấn thương. Đến vòng chung kết U23 Châu Á 2016, cầu thủ quê Bình Phước dù có tên trong đội hình sang Qatar nhưng cũng chỉ được vào sân 2 lần từ băng ghế dự bị.

Từng có thời điểm Hồng Duy được trở lại vị trí tiền vệ cánh quen thuộc và chơi cực hay tại giải U21 Quốc tế báo 2014, giải đấu mà U21 HAGL lên ngôi vô địch. Thế nhưng khi bước vào V.League, Hồng Duy lại bị kéo về đá hậu vệ và gặp rất nhiều khó khăn khi phải đối đầu với những tiền đạo giàu sức mạnh của đối phương.

VCK U23 châu Á 2018 chứng kiến sự trở lại khá ấn tượng của Hồng Duy. Anh thi đấu ấn tượng trong trận đấu gặp Qatar và góp công vào bàn san bằng tỉ số 1-1. Kể từ đó, Hồng Duy thường xuyên được thầy Park triệu tập lên tuyển, sẵn sàng vào sân khi đội nhà cần một sự bùng nổ bên cánh trái.

Trong danh sách tập trung sơ bộ của ĐT Việt Nam chuẩn bị cho vòng loại World Cup 2022 được truyền thông tiết lộ những ngày qua, Hồng Duy vẫn có tên và được dự đoán sẽ trở thành phương án thay thế cho Đoàn Văn Hậu đang trong quá trình hồi phục chấn thương. 

Dù vậy, theo đánh giá của chuyên gia Vũ Mạnh Hải, không dễ để Hồng Duy khỏa lấp được khoảng trống để lại:

"Đây chỉ là danh sách sơ bộ nhưng phải nói trong trường hợp ĐT Việt Nam thiếu vắng 4 trụ cột Đình Trọng, Văn Đức, Văn Hậu, Trọng Hoàng rõ ràng là tổn thất lớn với HLV Park Hang-seo. Bây giờ Văn Hậu, Trọng Hoàng vẫn có tên trong danh sách và hi vọng họ sẽ kịp bình phục chấn thương bởi những người thay thế thực ra rất khó để khỏa lấp vị trí để lại.

Ở cánh trái, Hồng Duy khó có thể so sánh được với Văn Hậu về thể hình, tốc độ, kỹ thuật và khả năng tấn công. Phía bên kia, Văn Đại cũng không dễ để thay thế Trọng Hoàng, hay Văn Thanh thời gian qua trở lại sau chấn thương cũng không có được phong độ tốt”.

Hồng Duy tấn công tốt nhưng còn không ít hạn chế ở khâu phòng ngự. (Ảnh: AFC)

Rõ ràng, chấn thương của Văn Hậu thực sự mang tới một cơn đau đầu cho thầy Park. 

Văn Thanh từng được giao đảm nhận vị trí của Văn Hậu tại giải U23 Châu Á 2018 nhưng hiện tại không có được phong độ cao kể từ khi trở lại sau 9 tháng dưỡng thương. Bởi thế, Hồng Duy trở thành phương án khả dĩ hơn so với người đồng đội tại HAGL của mình.

Tuy nhiên, Hồng Duy nếu được lựa chọn vẫn sẽ mang tới những lo lắng nhất định khi ĐT Việt Nam phải đối đầu Thái Lan, nơi đôi chân tiềm tàng nhiều nguy hiểm của Chanathip Songkrasin chắc chắn sẽ khiến hàng thủ của chúng ta gặp nhiều khó khăn.