Chính vì thế mà khi ngôi sao judo người Pháp, Clarisse Agbégnénou, giành huy chương đồng ở hạng mục dưới 63kg và bế con gái bé bỏng Athéna của mình lên cao, đám đông yêu mến đã trở nên cuồng nhiệt.

Ngay cả khi Agbégnénou, nhà vô địch thế giới 6 lần, có hai huy chương vàng tại Thế vận hội Tokyo 2020, không giành được huy chương vàng trên sân nhà ở Paris, thì sự cuồng nhiệt của những CĐV Pháp vẫn là một hương vị của những gì đang diễn ra.

Pháp là một cường quốc judo. Môn võ thuật truyền thống có nguồn gốc Nhật Bản này mang lại nhiều huy chương Olympic cho Pháp hơn bất kỳ môn thể thao nào khác. Thế vận hội ở Paris cũng không phải là ngoại lệ – tính đến cuối ngày thứ tư, judo đã mang về cho Pháp nhiều huy chương hơn bất kỳ môn thể thao nào khác.

Trong nhiều thập kỷ, các vận động viên Pháp đã xuất sắc ở môn võ được gọi là nhẹ nhàng nhưng mang tính chiến thuật này, trong đó các đối thủ phải giữ thái độ tôn trọng trong khi vật lộn, ném và ghim đối thủ. Pháp đứng thứ hai trên toàn cầu chỉ sau Nhật Bản, quốc gia đã phát minh ra môn thể thao này.

Ngay chính người Nhật Bản cũng đã ngạc nhiên về cách thức và lý do tại sao Pháp lại sản sinh ra những nhà vô địch judo giỏi đến vậy. Câu trả lời một phần là vì judo là một trong những môn thể thao phổ biến và được chơi nhiều nhất ở Pháp, với khoảng 500.000 người tập luyện tại hơn 5.700 câu lạc bộ. Có truyền thống phát hiện tài năng cho lứa tuổi thanh thiếu niên và tập trung vào sự xuất sắc trong huấn luyện.

Riner, nhà vô địch ở hạng cân trên 100kg và là một trong những vận động viên được yêu thích nhất nước Pháp. Riner là một điển hình của “võ thuật theo kiểu Kylian Mbappé”, một hình mẫu luôn mỉm cười, người đã khiến cả đất nước say mê kể từ khi anh nổi lên như một thiếu niên tài năng. Anh thường xuyên xuất hiện trên trang nhất và được miêu tả là chú gấu bông của quốc gia.

Riner đã từng có hơn chín năm mà không bị đánh bại. Anh là người cầm đuốc thắp sáng vạc Olympic tại lễ khai mạc Paris và đang hy vọng, ở tuổi 35, sẽ giành được một huy chương vàng khác.

Cùng xuất hiện ở lễ châm đuốc là ngôi sao judo nữ trẻ, Dicko, 24 tuổi, thi đấu ở hạng cân trên 78kg. Gần đây, cô đã được khen ngợi vì đã đáp trả lại cái mà cô gọi là chứng sợ béo ở Pháp, đồng thời kêu gọi chấm dứt lạm dụng cân nặng của mình trên mạng xã hội. “Hãy lớn lên,” cô ấy nói trong một bài đăng trên Instagram. “Tôi là một vận động viên ưu tú và tôi có tình yêu. Vâng, điều đó tồn tại. Điều đó không ngăn cản tôi tập judo ở trình độ rất cao, nó không ngăn cản tôi giành chức vô địch thế giới và giành huy chương tại Thế vận hội Tokyo.”

Trong khi đó Agbégnénou, 31 tuổi, nói về huy chương đồng của mình: “Tôi sẽ không dừng lại ở đây” và hứa sẽ tiếp tục tham dự Thế vận hội Los Angeles vào năm 2028.

Sự nổi tiếng của Agbégnénou ở Pháp dựa trên câu chuyện cá nhân phi thường của cô. Cô là trẻ sinh non ở thành phố Rennes. Cô hiện là người bảo trợ cho các tổ chức từ thiện dành cho trẻ sinh non. Được phát hiện tài năng khi còn là một thiếu niên, cô được đào tạo ưu tú và nhanh chóng thăng hạng để trở thành một trong những ngôi sao judo lớn nhất của Pháp, trong cả các cuộc thi cá nhân và đồng đội.

Cô cho biết trong thời gian chuẩn bị cho Thế vận hội Paris rằng việc theo đuổi công việc tập luyện ở đỉnh cao trong khi đã có con là một trong những thành tựu lớn nhất của cô. “Tôi muốn các vận động viên nữ theo dõi tôi cảm thấy tự do và chính đáng, phá bỏ các quy tắc để thay đổi tâm lý và thay đổi luật lệ. Chúng ta có thể có cuộc sống của một người phụ nữ, một người mẹ cũng như một nhà vô địch cùng một lúc”, cô nói với tờ Le Parisien trước khi thi đấu ở Paris.