Trong một bản báo cáo cập nhật hôm 9/1, các nhà phân tích tại Viện Nghiên cứu Chiến tranh (ISW) có trụ sở tại Mỹ cho biết, một số người Nga đã kêu gọi thiết lập vùng đệm dài khoảng 15 km dọc biên giới với Ukraine sau khi người phát ngôn Điện Kremlin Dmitry Peskov cam kết làm mọi cách để bảo vệ khu vực Belgorod khỏi các cuộc tấn công tiếp theo của Ukraine.
Theo tờ Business Insider, Belgorod đã hứng chịu một loạt các cuộc tấn công xuyên biên giới nhưng chính quyền Nga cho đến nay vẫn chưa công bố kế hoạch bảo vệ khu vực này.
Xe cộ bị hư hại sau vụ pháo kích của lực lượng Ukraine vào thành phố Belgorod của Nga vào tháng 12/2023. Ảnh: Getty
ISW dẫn các nguồn tin từ Nga cho hay, một số người Nga đang nhắc lại lời kêu gọi tiến hành một cuộc tấn công quy mô lớn vào Kharkiv để tạo ra một vùng đệm.
Một tài khoản Telegram của Nga được ISW trích dẫn cho rằng, biên giới với Ukraine phải được nới ra đáng kể; trong khi một tài khoản khác nhấn mạnh, cần có một khu vực cấm rộng khoảng 15 km sâu bên trong Kharkiv để ngăn chặn các cuộc tấn công tầm xa của Ukraine.
Tuy nhiên, ISW nhận định rằng, việc Nga xây dựng một vùng đệm như vậy ở khu vực biên giới với Ukraine dài cả ngàn cây số có thể sẽ thất bại. Việc này đòi hỏi một lực lượng được trang bị "nhiều hơn nữa" và "tốt hơn đáng kể" so với lực lượng mà Nga đang bố trí dọc chiến tuyến với Ukraine.
Tháng 11/2023, Bộ Quốc phòng Anh cho biết, lực lượng Nga, cũng như lực lượng Ukraine, đang gặp khó khăn để đạt được bất kỳ bước đột phá đáng kể nào vì họ bị phân tán dọc theo chiến tuyến dài hơn 1.200 km.
ISW cho biết, lực lượng Nga vẫn chưa tiến vào Kharkiv, mặc dù lực lượng Nga đồn trú ở đó "có vẻ phù hợp để tiến hành một nỗ lực tấn công hơn bất kỳ nơi nào khác ở Ukraine hoặc dọc theo biên giới".
Theo đánh giá của ISW, ở thời điểm hiện tại, quân đội Nga sẽ chỉ có thể thực hiện "các hành động ở cấp độ chiến thuật", nghĩa là họ có thể tham gia các trận chiến ở Kharkiv từ Belgorod nhưng không có gì đảm bảo thành công.
Theo tờ Pravda (Ukraine), quân đội Nga hiện chỉ có thể thực hiện các hoạt động chiến thuật ở Kharkiv nhằm phân tán sự chú ý của Ukraine khỏi mặt trận Kupiansk.
Kupiansk là cứ điểm chiến lược về hạ tầng giao thông, kết nối mạng lưới đường sắt lẫn đường bộ ở vùng đông bắc Ukraine. Nga kiểm soát Kupiansk ngay ở giai đoạn đầu cuộc xung đột và biến nơi này thành điểm huyết mạch duy trì liên kết giữa lãnh thổ Nga với lực lượng tác chiến tại Kharkiv và Donbass. Tuy nhiên, Nga đã rút quân khỏi đây vào tháng 9/2022.