Rich Piana là một trong những nhân vật nổi bật nhất trong làng thể hình, không chỉ bởi vóc dáng khổng lồ mà còn bởi phong cách và cá tính mạnh me. Dù không đạt được nhiều danh hiệu thi đấu chuyên nghiệp như Mr. Olympia, ông đã xây dựng một đế chế riêng trong cộng đồng thể hình thông qua YouTube.

Ông thúc đẩy mọi người hãy luôn nỗ lực hết mình và chọn cách sống "larger than life" (hơn cả cuộc đời). Tuy nhiên khi đang đỉnh cao, ông lại bất ngờ ra đi, để lại nhiều câu hỏi về sức khỏe và lối sống của một biểu tượng thể hình.

Người khổng lồ nặng 136kg

Rich Piana sinh ngày 26/9/1970 tại Mỹ. Ông bắt đầu tập thể hình từ năm 11 tuổi, chịu ảnh hưởng từ mẹ - một vận động viên thể hình - và những buổi tập tại phòng gym nơi bà làm việc. Năm 19 tuổi, Piana tham gia cuộc thi đầu tiên, NPC Los Angeles Championships 1989, và giành chiến thắng ở hạng cân nặng.

Trong suốt sự nghiệp, ông đã thi đấu ở nhiều giải như NPC Nationals và Border States Classic, nhưng sau đó ông không tập trung vào việc giành danh hiệu lớn mà chuyển hướng sang xây dựng hình ảnh cá nhân.

Piana nổi tiếng với việc đạt cân nặng hơn 300 lbs (khoảng 136kg) trong giai đoạn không thi đấu, với kích thước cơ bắp khổng lồ và đôi tay to đến mức được mệnh danh là "cánh tay quái vật".

Ông công khai thừa nhận sử dụng chất kích thích steroid từ năm 18 tuổi, coi đó là một phần không thể thiếu để đạt được vóc dáng vượt xa giới hạn tự nhiên. Ngoài ra, ông còn thực hiện phẫu thuật Synthol (một loại dầu tăng cường cơ bắp), đặc biệt ở tay, một quyết định gây tranh cãi nhưng phần nào cũng thể hiện con người và cá tính của ông.

Tính đến trước khi qua đời, ông sở hữu hơn 1,2 triệu người theo dõi trên Instagram và kênh YouTube đạt hơn 300 triệu lượt xem. Từ đó, ông trở thành một trong những nhân vật truyền thông có sức ảnh hưởng lớn nhất trong ngành. Chương trình “Bigger by the Day” của ông, thu hút hàng chục nghìn lượt xem mỗi tập, truyền cảm hứng hàng nghìn người đến với việc tập gym.

Chế độ ăn cực khủng

Chế độ ăn của Rich Piana là một trong những điều khiến ông trở thành huyền thoại. Để duy trì khối lượng cơ bắp khổng lồ, ông tiêu thụ từ 8.000 đến 10.000 calo mỗi ngày, chia thành 10-12 bữa ăn. Nói về khối lượng đồ ăn, Piana còn vượt cả những quái vật cơ bắp như Ronnie Coleman hay Jay Cutler.

Piana từng tuyên bố trong một đoạn video rằng ông không quá khắt khe với việc ăn sạch như nhiều vận động viên khác, mà thay vào đó ăn bất cứ thứ gì giúp ông tăng cơ.

Dưới đây là một bữa ăn vào ngày thường của Rich Piana thời đỉnh cao:

Bữa sáng: 10 quả trứng (trứng nguyên hoặc lòng trắng), 4 lát bánh mì nướng, và một bát cơm trắng.

Bữa trưa: 1kg thịt bò nạc (thường là bít tết), 2-3 cốc cơm, và một phần rau lớn.

Các bữa phụ: ăn 5-6 lần, mỗi lần 50-70g protein.

Bữa tối và khuya: Thường là các món giàu calo như pizza, hamburger, hoặc thậm chí một lít kem (ice cream) để bổ sung năng lượng.

Piana từng nói rằng ông ăn mỗi 2 giờ, kể cả khi không đói, vì cơ bắp cần được nuôi liên tục. Ông cũng uống tới 4-5 lít nước mỗi ngày để tiêu hóa lượng thức ăn khổng lồ này. Chế độ ăn của ông không chỉ gây sốc vì số lượng mà còn bởi sự thoải mái: ông không ngần ngại ăn đồ ăn nhanh hoặc thực phẩm chế biến sẵn, điều hiếm thấy ở các vận động viên chuyên nghiệp khác.

Cái chết bất thường

Ngày 7/8/2017, Piana bất ngờ đổ gục tại nhà riêng. Ông được đưa vào bệnh viện và rơi vào hôn mê, trước khi qua đời sau 18 ngày điều trị. Báo cáo tử thi sau đó tiết lộ những chi tiết gây sốc về cơ thể ông.

Báo cáo cho thấy tim của Piana nặng khoảng 635g (gấp đôi kích thước trung bình của một người đàn ông trưởng thành, khoảng 300-350g), và gan của ông cũng lớn gấp đôi kích thước bình thường. Các bác sĩ xác định ông bị bệnh tim (cardiomegaly - tim to bất thường) và xơ gan, có thể do nhiều năm lạm dụng steroid, rượu, và chế độ ăn uống quá đà.

Sau cùng, không có kết luận chính xác về nguyên nhân trực tiếp gây tử vong, nhưng báo cáo đề cập đến "bệnh lý tim mạch nghiêm trọng" và dấu hiệu tổn thương gan. Cái chết của ông gây tranh cãi lớn trong cộng đồng thể hình. Một số người cho rằng đó là hệ quả tất yếu của lối sống "đốt cháy giai đoạn" với steroid, chế độ ăn khủng, và áp lực duy trì vóc dáng. Những người khác lại xem ông như biểu tượng của sự cống hiến tuyệt đối cho đam mê.