Schooling ôm cha của anh khi đặt chân xuống sân bay Changi. Ảnh: REUTERS
Nhà vô địch châu Á 21 tuổi lập kỷ lục mới của Olympic 50,39 giây ở đợt bơi chung kết 100m bướm tại Rio hôm 13-8 khi đánh bại thần tượng thời niên thiếu Michael Phelps - VĐV vĩ đại nhất trong lịch sử Olympic.
"Joseph, em yêu anh" - một CĐV gào lên khi hàng nghìn người hâm mộ khác hô vang "Schooling", "Singapore" khi Schooling xuất hiện tại sảnh đến sân bay Changi lúc 6g20 sáng, trên cổ đeo chiếc HCV Olympic.
Rất nhiều người đã chờ ở sân bay từ nửa đêm để được nhìn thấy Schooling. Họ mang theo biểu ngữ, quốc kỳ để chào đón anh. "Đây là khoảnh khắc đầy tự hào của đất nước Singapore mà chúng tôi muốn chia sẻ" - bà Sylvia Chua, 51 tuổi, hào hứng nói với AFP.
Một bảng điện tử ở sân bay Changi cảm ơn thành tích kỳ diệu của Schooling. Ảnh: STRAITS TIMES
Schooling bị giới truyền thông Singapore bao vây tại sân bay. Ảnh: REUTERS
Cô Emmylou Almeda, công dân Philipppines, cũng có mặt ở sân bay từ nửa đêm nói: "Anh ấy thực sự khẳng định rõ ý nghĩa của tinh thần luyện tập chăm chỉ, hết mình. Tôi nghĩ anh ấy sẽ truyền cảm hứng cho hai cậu con trai của tôi".
Khi đó, Schooling ôm chầm lấy cha Colin, 68 tuổi. Ông đã không thể đến Rio để cổ vũ cho con vì mắc bệnh. Ông Colin và vợ May, 61 tuổi, cùng chụp bức ảnh gia đình với người con trai.
"Cảm ơn tất cả các bạn vì đã đến đây từ sáng sớm. Chiến thắng này không chỉ của riêng tôi mà dành cho tất cả các bạn" - Hãng tin AFP dẫn lời Schooling.
Mãi hơn 1 giờ sau, Schooling vẫn còn mỏi tay tặng chữ ký cho các CĐV ở sân bay. Thủ tướng Singapore Lý Hiển Long cũng đã mời gia đình Schooling tới dự một cuộc họp Quốc hội để lắng nghe những lời chúc mừng của các nghị sĩ.
Các CĐV mang theo băng rôn lớn để chào đón người hùng Schooling. Ảnh: STRAITS TIMES
Đông đảo phóng viên Singapore có mặt tại sân bay Changi đón Schooling. Ảnh: STRAITS TIMES
Chính phủ Singapore cũng lên kế hoạch tổ chức một cuộc diễu hành mừng chiến thắng lịch sử của Schooling trong tuần này. Nhiều người hâm mộ kêu gọi chính quyền cho phép Schooling hoãn đi nghĩa vụ quân sự trong hai năm để anh tiếp tục thi đấu và cống hiến cho đất nước.
Đây là nghĩa vụ của mọi nam thanh niên Singapore khi họ bước sang tuổi 18. Một số quan chức tiết lộ sẽ đáp ứng yêu cầu của người hâm mộ sau khi hoàn tất một số thủ tục.
Ở tuổi 21, Schooling vẫn còn rất trẻ và những năm tháng tươi đẹp nhất trong sự nghiệp vẫn còn ở phía trước. Huyền thoại Phelps hiện 31 tuổi và chỉ vừa nghỉ hưu sau khi giành tới 28 huy chương Olympic, bao gồm 23 HCV.
Schooling là công dân Singapore thế hệ thứ ba, mang trong mình dòng máu pha trộn giữa châu Âu và châu Á. Trước đây Singapore thường phải dựa vào những công dân nhập tịch để giành huy chương ở các đại hội thể thao. Chỉ đến khi Schooling xuất hiện điều đó mới thay đổi.
Huy chương Olympic đầu tiên của một người Singapore đích thực từng đoạt được là chiếc huy chương bạc của VĐV cử tạ Tan Howe Liang, giành được tại Rome năm 1960.