Nhiều người lành lặn trong số chúng ta ngày nay còn khó có bạn gái. Vậy mà vào thế kỷ 17, một người đàn ông sống ở Đức không có cả tay lẫn chân vẫn cưới được 4 cô vợ - trong khi còn cặp kè với 70 người phụ nữ khác.
Matthias Buchinger đã đi vào lịch sử khi là một ảo thuật gia, một tay thiện xạ, một người có thể bịt mắt phóng dao và cũng là một nhà phát minh kiêm hoạ sĩ đại tài. Nhưng trên hết, người ta biết đến và thán phục ông ấy với khả năng cuốn hút phụ nữ tài tình.
Có nhiều tài lẻ có lẽ là lý do khiến Buchinger trở thành một thỏi nam châm thu hút phái đẹp. Nhưng cũng có thể là do anh ta là một tay chơi cờ bạc thực thụ, người đã thắng mọi ván bài poker mà anh ta đã từng chơi.
Hoặc có thể nó liên quan đến việc anh ta có thể hát một bản serenade như một quý ông đích thực dành cho một quý cô mà anh ấy mới gặp. Và dù là trong lần đầu tiên ấy, Buchinger vẫn sẵn lòng tặng thêm cho cô một bức hoạ chân dung được điêu khắc bằng nghệ thuật micrograpy mà không cần đến tay hay ngón tay để làm điều đó.
Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, những cô gái trong thế kỷ 17 hẳn đã có rất nhiều lý do để say mê những gì mà chàng trai bé nhỏ này có thể làm được với tinh thần hiệp sĩ và trí tuệ thông thái của mình.
Thấp bé, khuyết tật và chỉ cao hơn 70 cm, nhưng Buchinger đã cố gắng phát triển tất cả tiềm năng trí tuệ cũng như tận dụng sự khéo léo của mình để khiến bản thân nổi bật hơn những người đàn ông khác.
Sau hơn 3 thế kỷ, hình ảnh mà ông ấy để lại trong lịch sử không còn là một "con quái vật nhỏ thó buồn cười", mà là một người đàn ông kiên cường có thể làm được những điều phi thường mặc dù không có cơ thể lành lặn như bao người khác.
Buchinger sinh ra với một dị tật bẩm sinh khiến anh không có tứ chi lành lặn. Cụ thể, hai tay của anh ấy chỉ mọc đến khuỷu và hai chân cũng chỉ phát triển đến đùi trên. Buchinger không có cả bàn tay lẫn bàn chân.
Cha mẹ anh nhập cư đến một ngôi làng nhỏ gần Nuremberg, Đức, không lâu trước khi anh sinh ra vào ngày 3 tháng 6 năm 1674. Để tránh bị chế giễu về đứa con trai "quái đản", họ đã giấu anh hết mức có thể trong suốt 20 năm đầu đời.
Ai có thể trách họ vào khoảng thời gian đó cơ chứ? Chứng rối loạn di truyền của Bucinger hiện được xác định là một căn bệnh có tên là phocomelia, nhưng trở lại thế kỷ 17, nó bị coi là một tác phẩm của ác quỷ.
Đã có không ít những câu chuyện về người khuyết tật, đặc biệt là người lùn bị săn lùng như quái vật. Vì sợ hãi và mê tín, nhiều người cho rằng ngoại hình của họ là dấu hiệu rõ ràng của phép thuật phù thủy.
Có những người đã bị kết tội và thiêu sống mà không cần xét xử. Vì vậy, trong khi 8 người anh chị em của mình vui vẻ chơi đùa với nhau ngoài nắng, Buchinger đã tận dụng rất tốt khoảng thời gian ẩn náu của mình để phát triển những kỹ năng từ khác thường đến mức siêu việt.
Có lẽ cũng chính bởi vậy mà Buchinger đã lớn lên và trở thành một người đàn ông đa tài thông minh. Anh nổi tiếng là một nhà thông thái và một nhạc sĩ, người có thể sử dụng khéo léo những cánh tay giả như của một con lật đật nhưng lại cực kỳ hữu dụng.
Chúng có thể giúp Buchinger chơi nhạc, vẽ, điêu khắc - những công việc chính đem lại nguồn thu nhập cho anh thuở thanh niên. Không những vậy, Buchinger còn có thể làm ảo thuật, đấu kiếm, chơi bowling, bắn súng, bắn cung và thậm chí đan lát. Và anh ấy làm tất cả những điều này một cách rất xuất sắc và thông minh.
Đến năm 20 tuổi, Buchinger quyết định ra khỏi nơi trú ẩn của mình. Và anh ngay lập tức đã lột xác trước công chúng, những người mới đầu coi anh là một kẻ dị tật, sau đó đã phải công nhận Buchinger là một người đàn ông cực kỳ toàn diện ngoại trừ ngoại hình của anh ấy.
Sau khi đọc về Buchinger trong một cuốn sách của nhà sử học Milbourne Christopher, ảo thuật gia người Mỹ Richard Jay Potash, thường được biết đến với nghệ danh Ricky Jay, đã dành ra hơn 30 năm cuộc đời mình để tìm hiểu những sự thật về cuộc đời kỳ diệu và đầy cảm hứng của Buchinger.
Năm 2016, ông đã tổ chức một cuộc triển lãm tại Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan ở New York để lần đầu giới thiệu những tác phẩm nghệ thuật của Matthias Buchinger tới công chúng của thế kỷ 21. Trong đó có rất nhiều bức hoạ phức tạp, những bản chạm khắc gỗ thu nhỏ, và những chiếc tàu trong chai có độ chi tiết cao.
Điều thú vị đối với các nhà sử học nghệ thuật, đó là Buchinger có xu hướng ký tên vào tác phẩm của mình kèm theo ngày tháng và địa điểm nhưng không quên ghi ông ấy là "một người sinh ra không có tay và không có chân" bằng chữ nhỏ.
Mặc dù vậy, phần thu hút nhất trong cuộc triển lãm của Ricky Jay có lẽ là nhưng tác phẩm micrograpy của Buchinger - một nhánh thư pháp hay loại hình nghệ thuật trong đó người hoạ sĩ vẽ những bức tranh với những chữ cái nhỏ đến mức người ta có thể cần đến kính lúp để đọc chúng.
Micograpy đã được phát triển từ khoảng thế kỷ thứ 9, nhưng không rõ chính xác bằng cách nào mà Buchinger đã thực hiện được những tác phẩm nghệ thuật chính xác đến kinh ngạc như vậy. Người ta tin rằng với việc không có tay, Buchinger đã tự thiết kế cho mình những công cụ đặc biệt để lắp vào cùi chỏ, rồi tập điều khiển chúng một cách tinh tế và chính xác.
Một số tác phẩm micrograpy hấp dẫn nhất của Buchinger bao gồm hình ảnh cây gia đình của ông, nơi thân cây chính là Buchinger, các nhánh lớn vẽ bốn người vợ của ông và những nhánh nhỏ hơn là con cái của họ, tổng cộng 14 người.
Có một bức chân dung rất chi tiết của Nữ hoàng Anne và tác phẩm nổi tiếng nhất của anh ấy, một bức vẽ chân dung tự họa trong đó bộ tóc giả lớn của anh ấy được tạo nên từ những bản chép lại của bảy bài Thánh vịnh và Lời cầu nguyện của Chúa:
Là một phần của cuộc triển lãm, Ricky Jay cũng giới thiệu cuốn hồi ký về nghiên cứu của mình, trong đó mô tả chi tiết về cuộc đời của Buchinger và cách anh ta thành công trong tất cả những lĩnh vực từ hội họa đến ảo thuật.
Theo Jay, Buchinger đã bắt đầu sự nghiệp trong các gánh xiếc ở quê hương của mình. Sau đó anh ấy dần trở nên nổi tiếng khắp châu Âu, và thậm chí được phục vụ trong các buổi biểu diễn cho hoàng gia.
Sau khi đã đi qua cả Đan Mạch, Hà Lan và Pháp, Buchinger đã tìm thấy cho mình một miền đất hứa để phát triển tài năng ở Anh, nơi mọi người có niềm đam mê đặc biệt mạnh mẽ với những gì được coi là kỳ cục và quái đản.
Vào thời Victoria ở London, những gánh xiếc quái dị đã phát triển tới đỉnh cao với các sự kiện kỷ niệm các hoạt động lễ hội hoành tráng như Bartholomew Fair và Lord Mayor’s Show cực kỳ nổi tiếng.
Buchinger vì thế đã trở thành một ngôi sao. Ông được nhập tịch vào Anh, nhưng vẫn tiếp tục các chuyến lưu diễn của mình khắp Châu Âu. Jay thậm chí đã tìm thấy một bản ghi chép của hoàng gia Pháp nói rằng Cung điện Tuileries đã mời Buchinger đến trong một buổi tiếp đãi của vua Louis XV vào năm 1717.
Sự nổi tiếng và của cải tích góp được từ những chuyến lưu diễn cuối cùng đã đem đến cho Buchinger sự giàu có. Ông quyết định nghỉ hưu và định cư lại County Cork, Ireland cùng với người vợ thứ tư của mình.
Năm 1739, Buchinger qua đời hưởng thọ 65 tuổi. Cáo phó trên Tạp chí Dublin Penny ngày đó viết rằng ông qua đời "ở tuổi cao, trong sự thanh thản và được nhiều người kính trọng". Trên thực tế, Buchinger đã làm đơn yêu cầu hiến xác mình cho các mục đích khoa học.
"Tôi tin rằng sẽ chẳng còn có một người nào trên đời này sinh ra không tay không chân mà có thể làm được những gì tôi có thể. Và có khả năng sẽ chẳng bao giờ tìm được một người nào khác giống tôi làm được như vậy", trích lời của chính Matthias Buchinger.