Tháng 12/1972, phi công Phạm Tuân đã cùng chiếc MiG-21 số hiệu 5121 xuất kích, tiêu diệt 1 siêu pháo đài bay B-52 cùng toàn bộ kíp giặc lái Mỹ.
Tại Trung đoàn Không quân 921, Sư đoàn 371, Quân chủng Phòng không - Không quân, MiG-21 đã trở thành biểu tượng cho truyền thống "Phi đội ta xuất kích", đã ra đi là mang chiến thắng trở về. Và MiG-21 cũng là biểu tượng cho những tấm gương chiến đấu quả cảm, trong đó có anh hùng Phạm Tuân.
Ông không chỉ là người đầu tiên trên thế giới bắn rơi B-52, mà còn là người Châu Á đầu tiên bay vào vũ trụ và cũng là người nước ngoài đầu tiên được nước bạn phong tặng danh hiệu Anh hùng Liên Xô.
Với những kỳ tích ấy, ông không chỉ là người Việt Nam nhận được nhiều danh hiệu anh hùng nhất suốt thế kỷ qua mà còn là người giữ những kỷ lục thế giới.