Nghệ sĩ Hồng Chương là gương mặt khá quen thuộc với khán giả yêu điện ảnh Việt Nam. Tuy nhiên, ít người biết tên của ông mà chỉ nhớ tới ông qua những vai diễn.
Không chỉ ghi dấu ấn với hình ảnh người ông hiền lành, phúc hậu, nghệ sĩ Hồng Chương còn được xem là người "xuất hiện trên ảnh thờ" nhiều nhất màn ảnh Việt.
Ở tuổi 85, người nghệ sĩ già vẫn còn rất thích thú khi nhắc tới những vai diễn của bản thân. Ông bảo, ông đã từng đóng vai người chết nằm giữa đồng, thậm chí đã phải nằm trong quan tài để quay phim rồi thì chẳng việc gì phải ngại chuyện người ta cho ông lên ảnh thờ.
Nhắc tới nghệ sĩ Hồng Chương, người dân ở làng Hoàng Mai, Hà Nội đều dành cho ông những danh xưng rất ấm áp: "Ông cụ đóng phim", "ông Chương râu dài", "ông bụt"...
Từ những người sửa xe, bán rau, bán hàng nước ở đầu ngõ đều có thể chỉ tường tận đường vào nhà nghệ sĩ Hồng Chương khi có người hỏi tới.
Để vào được nhà của nghệ sĩ Hồng Chương phải đi qua 1 chiếc cổng rêu phong khá lạ mắt. Theo lời "ông nội quốc dân", chiếc cổng này đã có niên đại hàng trăm năm.
Ngôi nhà mà nghệ sĩ Hồng Chương đang sống bao gồm 2 căn nhà riêng biệt được xây trên cùng 1 thửa đất. Bất chấp bên ngoài là phố xá san sát, căn nhà của ông vẫn rất bình yên với khoảng sân vườn rợp bóng cây.
Khi chúng tôi tới, người nghệ sĩ già đang ngồi bên cửa sổ ngắm những giò phong lan treo trước sân...
Biết có khách tìm mình, ông nhanh nhẹn ra mở cổng và vồn vã chào hỏi. Ông bảo: "Báo chí và văn nghệ sĩ là những người bạn tri kỷ đấy nhé! Xin mời vào, xin mời vào!"
Không tận dụng tối đa diện tích để xây phòng ở như đa phần các ngôi nhà xung quanh, gia đình nghệ sĩ Hồng Chương vẫn giữ 1 khoảng sân khá rộng để trồng cây, tạo thành 1 khu vườn xinh xắn ngay trong lòng phố.
Điều thú vị là đa phần những cây này đều được trồng trong chậu nhưng chúng rất tươi tốt và trổ hoa, trĩu quả.
Nghệ sĩ Hồng Chương giới thiệu: "Ông thích phong lan lắm, nhưng dạo gần đây yếu rồi nên chỉ giữ lại đôi ba chậu nhỏ dễ chăm thôi".
Hiện tại, người nghệ sĩ già đang sống cùng nhà với vợ chồng con trai trưởng. Còn gia đình con trai thứ của ông ở căn nhà ngay bên cạnh.
Dọc theo những bức tường trong phòng khách của gia đình nghệ sĩ Hồng Chương, những bức ảnh gia đình - kỷ vật quý giá của ông - được treo khá trân trọng.
Căn phòng khách được bày biện khá đơn sơ: 1 bộ trường kỷ chạm trổ tinh xảo, 1 hương án và vài vật dụng thiết yếu khác.
Ở tuổi 85, "ông bụt của màn ảnh Việt" vẫn nhớ từng chi tiết, từng kỷ niệm khi xây dựng căn nhà này.
Thậm chí, lịch sử hình thành của làng xóm, của vùng đất "Ngũ Mai" ông cũng dễ dàng kể ra. Ông còn có thể trích dẫn những câu ngạn ngữ bằng tiếng Anh và tiếng Pháp một cách khá nhuần nhuyễn.
Hỏi ông về những vai diễn, ông bảo ông không thể nhớ nổi mình đã diễn bao nhiêu vai. Nhưng những kỷ niệm về mỗi lần đi làm phim thì ông nhớ. Đó là những lần được người dân xung quanh tặng vài chiếc bánh, xúm xít xin chụp ảnh cùng hay những cái bắt tay vồn vã của đồng nghiệp...
Thú vui của người nghệ sĩ già ngoài ngắm những giò phong lan còn là chiếc điếu cày dân dã.
Bộ điếu cày này đã gắn bó với ông nhiều năm. Tuy biết rằng hút thuốc không tốt cho sức khỏe, nhưng ông bảo: "Thú vui của người già chỉ có vậy!"
Nhắc tới những danh xưng mà khán giả đặt cho mình, nghệ sĩ Hồng Chương thích thú nói: "Ông làm sao mà là ông bụt được! Làm gì có ông bụt nào lại "chết" nhiều như vậy.
Không hề có 1 câu nào than thở về tuổi tác, cũng chẳng kêu ca nhớ nghề, nghệ sĩ Hồng Chương vui vẻ tiễn chúng tôi bằng lời chia sẻ chân thành: "Với ông bây giờ, bên trái là nhà con trưởng, bên phải là nhà con thứ, vậy là hạnh phúc lắm rồi!"