Bên cạnh cú tát vào đầu đối thủ ở phút 120 dẫn đến tấm thẻ đỏ trực tiếp, một góc máy quay độc quyền từ đài Movistar mới được đăng tải còn ghi lại cảnh Lionel Messi tung nắm đấm vào thẳng mặt tiền vệ Dani Garcia bên phía Athletic Bilbao rất kín.

Trong bối cảnh Bilbao đang dẫn trước 3-2 khi mới bước vào hiệp phụ, phút 100, Messi đi bóng đến sát vòng cấm rồi chuyền ra cho người đồng đội Miralem Pjanic. Đáng chú ý sau khi chuyền bóng, số 10 của Barca lao thẳng vào Dani Garcia bên phía Bilbao và tung ra cú đấm kín khiến cầu thủ này nằm đo sân.

Trọng tài Jesus Gil Manzano lập tức cắt còi trong tình huống này nhưng rất may khi ông chỉ nhắc nhở đội trưởng Barca sự xuất hiện của VAR ở trận đấu này. Thực tế tình huống diễn ra quá nhanh khiến cả khán giả và tổ VAR đều không kịp quan sát pha đánh nguội này của Messi.

Tuy nhiên, đến phút 120, El Pulga tiếp tục mất bình tĩnh và có hành động đánh thẳng vào đầu Asier Villalibre khi bị cầu thủ này cản lại trong một pha lên bóng quyết định. Lần này VAR đã vào cuộc và cầu thủ người Argentina không thể thoát khỏi tấm thẻ đỏ trực tiếp.

Theo lời giải thích của HLV Ronald Koeman sau trận đấu, hành động của Messi chỉ là hệ quả từ lối chơi quá rắn từ các cầu thủ Bilbao. "Tôi hoàn toàn có thể hiểu vì sao Messi làm thế. Đây là phản ứng bình thường khi đối thủ liên tiếp phạm lỗi khi bạn đang tìm cách rê dắt bóng. Tôi không thể đếm nổi họ đã phạm lỗi với cậu ấy bao nhiêu lần trong trận đấu nữa", thuyền trưởng Barca nói.

Dù có nhiều dự đoán Messi sẽ đối diện án phạt rất nặng nhưng hội đồng Kỷ luật của LĐBĐ Tây Ban Nha (RFEF) ngày 19/1 lại quyết định chỉ cấm thi đấu hai trận tiếp theo với số 10 của Barca. Mặc dù vậy, phía CLB xứ Catalan cũng xác nhận sẽ kháng cáo án phạt này.

Đây cũng là lần đầu tiên Messi nhận thẻ đỏ trực tiếp sau 753 trận ra sân trong màu áo Barca. Với án phạt này, chủ công của Los Blaugrana sẽ bỏ lỡ trận đấu với đội bóng hạng ba Cornell ở Cúp Nhà vua Tây Ban Nha và trận gặp Elche ở giải La Liga.