1. Sự suy tàn của Vương triều Arsene Wenger khởi đầu từ những cuộc ra đi. Những ngôi sao hoặc do Wenger đào tạo nên từ những kẻ vô danh, hoặc do ông dang tay đón về khi đang thất sủng đều lần lượt bỏ ông mà đi. Alexis Sanchez chính là cái tên… cuối cùng như thế.

Nhưng bây giờ, khi các cầu thủ của Arsenal còn đang hoang mang tự hỏi tương lai của mình thời hậu Wenger sẽ như thế nào thì tiền đạo người Chile đã chính thức ổn định cuộc sống mới. Sau một thời gian chật vật thích nghi, thậm chí bị Jose Mourinho công khai chỉ trích, Sanchez đã khẳng định được vị trí của mình.

Tuần trước, anh góp công lớn giúp Man United đánh bại Tottenham 2-1 để giành tấm vé vào chung kết cúp FA. Pha ghi bàn ấy cho thấy anh đã đạt được thể lực lẫn cảm giác bóng tốt nhất kể từ đầu mùa bóng đến giờ.

Sanchez đã vật vã đi tìm chính mình nhiều tháng trời qua. Phong độ sa sút của anh bị xem là nguyên nhân khiến Chile - nhà ĐKVĐ Copa America hai mùa liên tiếp, không giành nổi tấm vé dự World Cup. Các CĐV ở Chile thậm chí đã tiến hành diễu hành để chỉ trích… bạn gái của anh. Họ xem cô nàng là nguyên nhân khiến Sanchez đánh mất sự tập trung trên sân cỏ.

Quy trách nhiệm cho một cô gái tất nhiên là cay nghiệt, nhưng phong độ sa sút thê thảm khiến Sanchez chỉ còn là cái bóng của chính mình là điều ai cũng thấy. Anh đã vật vờ trong suốt nửa đầu mùa bóng, và trong những tháng đầu tiên sau khi chuyển sang Man United hồi tháng Giêng.

2. Ở Arsenal, Sanchez vẫn ổn vì Wenger gần như giải phóng cho anh khỏi nhiệm vụ phòng ngự. Nhưng dưới sự huấn luyện của Mourinho, cuộc sống của các tiền vệ cánh chưa bao giờ dễ dàng.

Danh sách những cầu thủ chạy cánh từng bị Mourinho thải loại vì không đáp ứng yêu cầu phòng ngự đang ngày một dài hơn. Và đấy đều là những cầu thủ danh tiếng lẫy lừng như Arjen Robben, Joe Cole, Mohamed Salah hay Juan Cuadrado. Ngay tại Man United, Mourinho đã thải loại Memphis Depay và nhiều khả năng sẽ sớm tống khứ Anthony Martial trong mùa hè.

Sự tích cực của Alexis Sanchez khiến Mourinho cực kỳ hài lòng.

Nhưng Alexis, khởi sinh là một cậu bé nghèo đã phải làm trò nhào lộn để có miếng ăn qua ngày, không phải là một cầu thủ dễ đầu hàng. Thống kê cho thấy số pha xoạc bóng bình quân theo trận của anh dưới thời Mourinho cao hơn hẳn so với khi còn đá cho Wenger.

Phần lớn thời gian, người ta thấy Sanchez phải lùi về hỗ trợ các hậu vệ biên phòng ngự. Đấy là một việc bất khả thương lượng với Mourinho. Và bất kỳ ai dám nghi ngờ cách dùng người của ông đều hứng chịu sự mỉa mai rất nặng. "Lúc nào gặp Beckham tôi sẽ hỏi anh ta khi còn đá cho Ferguson, anh ta đứng trơ mắt nhìn khán đài hay chạy theo đối phương khi đội nhà mất bóng", Mourinho từng nói.

Khi gia nhập Man United, thể lực của Sanchez chưa đủ để anh cũng lúc làm tốt cả hai nhiệm vụ tấn công lẫn phòng ngự. Nhưng Sanchez từng bước cải thiện bản thân, anh không dễ dàng buông xuôi. Và ta thấy số trận đấu hay của anh ngày một tăng dần.

Trước Man City, Sanchez là tác giả của hai pha kiến tạo tuyệt đẹp, giúp Man United lội ngược dòng thắng 3-2, làm chậm ngày đăng quang của kình địch cùng thành phố.

Đến trận đấu với Tottenham, ta thấy một màn trình diễn gần như hoàn hảo. Lên công về thủ nhịp nhàng, Sanchez truy đuổi những cầu thủ Tottenham có bóng trong tầm mắt mình.

Từ một cầu thủ ích kỷ ở Arsenal muốn lối chơi xoay quanh mình, Sanchez đã trở thành một cầu thủ cực kỳ đồng đội, và cố hết sức để kiến tạo cho đồng đội. Còn bàn thắng mở tỷ số thì rất... Alexis Sanchez: di chuyển thông minh, bật rất cao và cảm giác bóng tuyệt vời.

Khi Alexis tái ngộ Arsenal, các đồng đội cũ sẽ nhìn thấy ở anh sự thay đổi. Có thể họ sẽ ngạc nhiên khi thấy anh đuổi theo mình đến từng mét vuông trên sân cỏ. Có thể họ sẽ sửng sốt khi thấy anh chuyền nhiều hơn.

Bởi vì có thể Sanchez cũng từng tự hỏi: cuộc đời anh sẽ ra sao nếu chuyển sang Man City hồi tháng Giêng. Nhưng anh không đặt câu hỏi để tự dằn vặt mình, mà cố thay đổi để thích nghi với hoàn cảnh mới. Những cầu thủ của Arsenal cũng cần sự thích nghi ấy, khi CLB tiến hành những đại thay đổi thời hậu Wenger.