Vào lúc 17h00 hôm nay, U23 Hàn Quốc sẽ có trận mở màn vòng loại U23 châu Á 2020 (bảng H) gặp Đài Bắc Trung Hoa. Trước thềm trận đấu được dự đoán sẽ rất nhẹ nhàng cho Hàn Quốc này, tờ Sports Seoul lại nêu ra một nhiệm vụ cho đội quân của HLV Kim Hak-bum.
Cụ thể, Sports Seoul phân tích rằng ở bảng H, Hàn Quốc có đối thủ cực mạnh là Australia. Dù lực lượng U23 Australia không quá hùng mạnh, nhưng so với Asiad 2018, U23 Hàn Quốc lúc này cũng vắng rất nhiều hảo thủ.
Tờ báo xứ Kim chi không tự tin vào việc đội nhà sẽ thắng cả 3 trận, bao gồm trước Australia để có ngôi nhất bảng H. Sports Seoul thiên về kịch bản đội nhà sẽ hòa với Australia. Chính bởi thế, tờ báo này cho rằng thầy trò HLV Kim Hak-bum cần ghi thật nhiều bàn thắng trước Đài Bắc Trung Hoa lẫn Campuchia, hòng cạnh tranh hiệu số với Australia.
Trong trường hợp Hàn Quốc không thể đứng đầu bảng H mà phải cạnh tranh 1 trong các vị trí nhì bảng xuất sắc nhất để đi tiếp, Sports Seoul tỏ ra e ngại khi nhắc đến Việt Nam và Trung Quốc.
"Việt Nam nằm chung bảng với Thái Lan và cuộc cạnh tranh là rất quyết liệt. Hai đội là kình địch của nhau ở khu vực ĐNÁ, và chênh lệch sức mạnh là không rõ rệt nên Rồng vàng vẫn có khả năng bị rơi xuống thứ hai.
Trung Quốc chung bảng với Malaysia, đội đang có những tiến bộ rất đáng kể thời gian vừa qua. Chúng ta không thể chắc chắn vị trí nhất bảng. Hàn Quốc, Việt Nam, Trung Quốc là những đội top đầu, điều đó có nghĩa các tập thể này khả năng sẽ cùng cạnh tranh vé vớt. Bởi vậy, chúng ta không được phép giấu bài (trước Đài Bắc Trung Hoa và Campuchia) để tránh phải ôm lấy lo lắng".
Tờ Sports Seoul e ngại kịch bản Hàn Quốc phải cạnh tranh gián tiếp với Việt Nam ở vòng bảng U23 châu Á 2020.
Từ cuối năm 2017 tới nay, bóng đá Việt Nam nhận sự quan tâm đặc biệt của Hàn Quốc bởi Rồng vàng được dẫn dắt bởi một HLV tới từ xứ Kim chi, Park Hang-seo. Người Hàn Quốc coi thành công của thầy Park ở Việt Nam chính là một phần thành công của nền bóng đá nước nhà, chứng tỏ khả năng của các HLV đất nước Đông Á khi ra ngoài tác nghiệp.
Còn Trung Quốc cũng nhận sự quan tâm của NHM và truyền thông Hàn Quốc vì hiện được dẫn dắt bởi HLV Guus Hiddink. Năm 2002, HLV người Hà Lan từng dẫn dắt ĐTQG Hàn Quốc vào Bán kết World Cup, lọt nhóm tứ hùng thế giới và trở thành huyền thoại tại xứ Kim chi.
Ngược về hồi 9/2018, một chi tiết khá thú vị là tờ Sina của Trung Quốc cũng tỏ ra đặc biệt e ngại Việt Nam. Tờ báo này cho rằng U23 Trung Quốc sẽ không thích thú gì nếu kết quả bốc thăm vòng loại U23 châu Á 2020 đưa họ gặp các đội mạnh như Hàn Quốc, Nhật Bản, hoặc các đội tiến bộ thần tốc thời gian qua như Việt Nam, Malaysia.
Trong năm 2018, khi U23 Trung Quốc nhiều lần thi đấu thiếu thành công, báo chí nước này cũng thường xuyên ca ngợi U23 Việt Nam và chê bai đội "gà nhà".