Tàu sân bay duy nhất của Nga, Đô đốc Kuznetsov đã nổi tiếng về sự đen đủi trong thời gian phục vụ, và đặc biệt trong bốn năm qua kể từ khi nó được triển khai để chiến đấu trên chiến trường Syria.
Chiến hạm này là chiếc đầu tiên được khởi đóng như một phần của chương trình tàu sân bay đầy tham vọng của Liên Xô, bao gồm ba tàu cùng loại và hai siêu tàu sân bay hạng nặng lớp Ulyanovsk.
Tàu sân bay Đô đốc Kuznetsov là con tàu duy nhất hoàn thành vào thời điểm Liên Xô sụp đổ, nhưng sự thiếu hụt ngân sách trầm trọng và việc nghỉ hưu của phần lớn đội tàu mặt nước của Liên Xô có nghĩa là vai trò của con tàu đã thay đổi đáng kể - và việc nâng cấp thiết kế đã được áp dụng với tốc độ rất chậm.
Nhưng là một lớp tàu sân bay, Kuznetsov đã thể hiện nó một con tàu đáng tin cậy và có tiềm năng, như đã được chứng minh bởi các tàu Trung Quốc là Liêu Ninh và Sơn Đông hiện đại hơn và được bảo trì tốt hơn nhưng vẫn dựa trên thiết kế ban đầu của Liên Xô.
Tuy nhiên, con tàu của hải quân Nga có một số thiếu sót đáng kể, từ máy bay chiến đấu thế hệ thứ tư đầu tiên đã lỗi thời cho đến tuổi đời của các cảm biến, thiết bị điện tử và vũ khí.
Đầu tiên trong số các vấn đề với thiết kế là động cơ của nó, không chỉ nổi tiếng là phun khói quá nhiều mà còn có vấn đề về độ tin cậy. Chúng tỏ ra kém hiệu quả hơn nhiều so với các động cơ mới hơn cung cấp năng lượng cho các tàu Trung Quốc.
Military Watch cho biết, theo chương trình tân trang hiện tại, có thông tin rằng tàu sân bay Đô đốc Kuznetsov sẽ được nâng cấp nồi hơi và hệ thống nhiên liệu, điều này sẽ giúp cải thiện hiệu quả và giảm đáng kể khói thải.
Không rõ Hải quân Nga dự định sẽ giữ Đô đốc Kuznetsov trong bao lâu, và mặc dù Trung Quốc có nhiều kinh nghiệm hơn trong việc tân trang và hiện đại hóa các tàu chiến như vậy, Hải quân Nga đã không chọn cách nhờ nước ngoài.
Hải quân Nga dự kiến đưa vào hoạt động hai tàu sân bay hạng nhẹ mới trong năm năm tới, được triển khai ở Crimea.
Các tàu này được cho là sẽ triển khai các máy bay chiến đấu có khả năng hạ cánh thẳng đứng đang được phát triển. Các tùy chọn cho các tàu sân bay nặng hơn để thay thế Kuznetsov cũng đang được xem xét.
Có khả năng, nếu Hải quân Nga quyết định không mua tàu sân bay hạng nặng mới trong tương lai gần, họ sẽ có thêm tiền để đầu tư hiện đại hóa và kéo dài vòng đời của tàu sân bay Đô đốc Kuznetsov - với một số suy đoán rằng Nga thậm chí có thể tìm hiểu từ ví dụ của Trung Quốc và áp dụng vào chương trình nâng cấp riêng của mình.
Cũng có khả năng hải quân Nga sẽ đưa các máy bay chiến đấu trên tàu sân bay mới vào hoạt động hoặc nâng cấp các máy bay chiến đấu Su-33 hiện có với các công nghệ thế hệ tiếp theo như radar Irbis-E, màn hình hiển thị trước mặt (HUD) và tên lửa không đối không tầm xa R-37M.