Theo các quan chức Mỹ, lô hàng gồm 50 tên lửa đạn đạo tầm ngắn SS-21 đã cập cảng Tartus, Syria trong 2 ngày qua.
"Đối với bên đang hạ nhiệt cuộc chiến (ý nói Nga), đó là một lô hàng tên lửa đáng kể", một quan chức Mỹ giấu tên nhận xét.
Tháng 12 năm ngoái, Tổng thống Vladimir Putin đã tuyên bố kế hoạch thu hẹp quy mô hiện diện quân sự của Nga tại Syria. Tàu sân bay Admiral Kuznetsov của Nga đã trở về nước sau thời gian thực hiện nhiệm vụ ngoài khơi Syria.
Tuy nhiên, Moscow vẫn duy trì khoảng 50 máy bay tại Syria, bao gồm máy bay chiến đấu, trực thăng tấn công và máy bay không người lái.
Giới chức Mỹ cho biết, Nga đã bắn 2 tên lửa SS-21 và 4 tên lửa tầm bắn xa hơn là SS-26 Iskander trong vòng 48 giờ qua nhằm vào quân đối lập ở tỉnh Idlib. Hiện vẫn chưa rõ liệu Mỹ có đang hậu thuẫn nhưng tay súng đối lập này hay không.
Tên lửa Tochka trong tư thế sẵn sàng phóng.
Tổ hợp tên lửa đạn đạo chiến thuật - chiến dịch OTR-21 Tochka (NATO định danh là SS-21 Scarab) được Liên Xô phát triển nhằm mục đích thay thế các tổ hợp 9K52 Luna-M (FROG-7B) thế hệ cũ.
Tên lửa được thiết kế nhằm tiêu diệt sân bay, sở chỉ huy, phương tiện hỗ trợ, trận địa phòng không, cầu đường và cụm tập trung quân của đối phương.
Công việc nghiên cứu Tochka được bắt đầu vào năm 1968 và hoàn thành trong năm 1973, tuy nhiên phải đến năm 1976 nó mới chính thức được biên chế cho Quân đội Xô Viết.
Tổ hợp gồm có 2 thành phần chính, đầu tiên là xe mang phóng tự hành (TEL) 9P129 (được chế tạo trên khung gầm xe bọc thép BAZ-5921 6x6). Xe có chiều dài 9,48 m; chiều rộng 2,78 m; chiều cao 2,35 m; tổng trọng lượng (tính cả đạn tên lửa) là 18,5 tấn.
Động cơ diesel 5D20B-300 công suất 300 mã lực cho phép 9P129 chạy với tốc độ tối đa 60 km/h trên đường nhựa, bơi với vận tốc 8 km/h; tầm hoạt động 650 km; leo được dốc 60%; vượt vật cản cao 0,5 m và vượt hào rộng 1,2 m.
Đạn tên lửa có chiều dài 6,4 m; đường kính 0,65 m; trọng lượng phóng 2.000 kg với đầu đạn nặng 480 kg (có thể lắp đầu đạn thuốc nổ mạnh, hóa học hoặc đầu đạn hạt nhân) tầm bắn tối thiểu 15 km và tối đa 70 km, sai số vòng tròn vào khoảng 150 m.
Khi di chuyển, đạn tên lửa được giấu kín trong thân xe 9P129, nhờ xe được bọc thép và có hệ thống phòng chống vũ khí hủy diệt hàng loạt (NBC) mà tên lửa được bảo vệ tương đối an toàn khỏi những đòn tấn công trực tiếp hay tác động của môi trường.
Do xe mang phóng tự hành có vận tốc di chuyển lớn và độ linh hoạt cao nên rất khó đánh chặn trong quá trình hành quân, bên cạnh đó nó cũng có khả năng tái triển khai nhanh chóng.
Xe TEL 9P129 được hỗ trợ bởi xe nạp đạn sử dụng khung gầm xe bọc thép BAZ-5922 6x6, nó được trang bị cần cẩu và mang 2 tên lửa trong thùng xe. Công việc tái nạp đạn cần khoảng thời gian 20 phút để hoàn thành.
Các đơn vị OTR-21 Tochka thường được tổ chức ở cấp lữ đoàn với biên chế tiêu chuẩn là 18 tổ hợp.
Tổ hợp OTR-21 Tochka (Scarab A) có một số biến thể chính gồm:
- Phiên bản nâng cấp Scarab B (Tochka-U) được trang bị năm 1989 với động cơ cải tiến giúp tăng tầm bắn lên 120 km. Sai số CEP giảm đáng kể, xuống còn 95 m.
- Phiên bản Scarab C được phát triển vào thập niên 1990. Tầm bắn tăng lên 185 km và CEP nhỏ hơn Scarab B, trọng lượng phóng của tên lửa cũng giảm xuống còn 1.800 kg.
- Tổ hợp Oka (SS-23 Spider), đây thực chất là phiên bản "dài" của Tochka, có tầm bắn tối đa 480 km. Tuy nhiên SS-23 Spider đã bị loại bỏ bởi Hiệp ước INF vào cuối năm 1980.
- Ngoài ra, Triều Tiên cũng chế tạo một bản sao của Tochka với tên gọi KN-02 Toksa có tầm bắn 120 - 140 km, đây là tên lửa đạn đạo có độ chính xác cao nhất của Triều Tiên. Hệ thống sử dụng xe tải MAZ-630308-224 thay thế cho xe 9P129.