HLV Eddie Howe thấy rằng chặng đường khó khăn nhất của "Chích chòe" vẫn chưa đến.

Năm 1999, cũng trên sân Wembley, Newcastle để thua Man.United 0-2 trong trận chung kết FA Cup. Đó là lần cuối cùng mà Newcastle đến gần với một danh hiệu trước khi họ gặp Man.United ở chung kết cúp Liên đoàn vừa qua. Khi đó, Newcastle chỉ… mới có chờ 30 năm. Bây giờ đã là 54 năm và còn hơn thế nữa. Bất chấp Newcastle có vẻ đã khác trước, thì những ngọn núi lớn vẫn xuất hiện và ngày một cao hơn chứ không dừng lại để cho họ chinh phục.

"Chúng tôi khao khát trở lại đây và giành một danh hiệu" Eddie Howe đã nói như vậy sau thất bại ở Wembley. Nhưng Howe đã là HLV thứ 5 của Newcastle thua một trận chung kết kể từ khi chiến thắng của Joe Harvey vào năm 1969. Sự thật là không đơn giản để thay đổi lịch sử. Man.United đâu phải thắng Newcastle chỉ vì Nick Pope bị treo giò và Karius là người thay thế. Họ thắng vì họ mạnh hơn, đơn giản là Newcastle chưa đủ tầm.

Những gì mà Newcastle làm được trong hẳn nhiên là đáng ca ngợi. Sự tiến bộ ấn tượng dưới thời Howe cũng đã thể hiện trong trận chung kết khi Newcastle cầm bóng nhiều hơn và thực hiện nhiều cú sút hơn. Nhưng họ để thua vì bàn thắng của Casemiro, người vô địch Champions League và một bàn nên được tính cho Rashford, tiền đạo hay nhất châu Âu thời điểm hiện tại. Đó có thể là sự khác biệt, hàng thủ xuất sắc của Newcastle không chịu nổi nhiệt trong trận đấu lớn.

Hàng thủ xuất sắc của Newcastle không chịu nổi nhiệt trong trận đấu lớn.

Đó chính là vấn đề. Một đội bóng lớn cần mạnh cả công lẫn thủ. Khi hàng công chỉ ghi được 3 bàn ở 6 trận gần nhất, thì chắc chắc sẽ tác động để sức chịu đựng của hàng thủ. Trong 16 trận gần nhất, Newcastle chỉ có 3 trận ghi được từ 2 bàn trở lên, con số này quá ít. Thế nên, từ chỗ chỉ mới để thua 2 trận trên mọi đấu trường kể từ đầu giải thì đội bóng của Howe vừa nhận 2 thất bại liên tiếp trước Liverpool ở giải ngoại hạng và Man.United ở Carabao Cup. Đều cùng tỷ số 0-2, không sạch lưới mà cũng chẳng ghi bàn. Từ chỗ mơ mộng suất dự Champions League, bây giờ Newcastle đang lo gặp cạnh tranh vé Europa hoặc cả Conference League mùa tới.

Newcastle đã chi khoảng 250 triệu bảng, với nhiều bản hợp đồng giá trị như Kieran Trippier, Sven Botman, Guimaraes, Pope và Burn. Nhưng có vẻ như Luật công bằng tài chính cũng như các phản ứng của công chúng đối với chủ sở hữu đến từ Saudi Arabia đã có tác dụng. Newcastle không thể mua nhiều hơn và điều đó khiến họ không thể tiến bộ nhanh hơn được về thành tích. Điều đó có thể còn ảnh hưởng đến Newcastle lâu dài, bởi chính đội bóng mà họ đối đầu ngày hôm nay, Man.City đang nhận hậu quả từ những năm tháng đổ tiền như thác của các ông chủ Ả rập. Sự việc của Man xanh hiện đang bị điều tra, chưa biết ra sao nhưng cũng khiến các ông chủ của Newcastle phải chùn tay. Xem ra làm được như Eddie Hoew đến bây giờ cũng là tốt lắm rồi.