Máy bay này đã thực hiện chuyến bay kéo dài 22 tiếng từ căn cứ không quân Palmdale, bang California, Mỹ tới căn cứ không quân Sigonella của NATO nằm trên đảo Sicily,Italy.
Đây là chiếc đầu tiên trong hợp đồng mua 5 máy bay RQ-4 Global Hawk nằm trong chương trình Giám sát mặt đất liên quân AGS (Alliance Ground Survellance) được liên minh quân sự trên thành lập từ năm 2012.
UAV RQ-4 Global Hawk của NATO. Ảnh: NATO.
Những UAV này được mua bởi 15 nước thành viên NATO bao gồm Bulgaria, Cộng hòa Séc, Estonia, Đức, Ý, Đan Mạch, Latvia, Lithuania, Luxembourg, Ba Lan, Na Uy, Romania, Slovakia, Slovenia và Mỹ.
Dây chuyền sản xuất UAV RQ-4 Global Hawk. Ảnh: Northrop Grumman.
Tuy nhiên, toàn bộ 28 quốc gia thuộc NATO đều có quyền tiếp cận thông tin mà RQ-4 Global Hawk thu thập được.Thương vụ có giá trị lên tới 1,7 tỷ USD còn bao gồm những phụ kiện đi kèm như trạm kiểm soát mặt đất, thiết bị phân tích và dịch vụ đào tạo phi công sẽ do Northrop Grumman cung cấp trong vòng 20 năm.
Hiện tại, RQ-4 Global Hawk vẫn là dòng UAV được Không quân Mỹ đánh giá cao nhất nhờ trần bay tới 18.000m, khả năng hoạt động bền bỉ tới hơn 30 tiếng liên tục, năng lực trinh sát cao. Máy bay này từng được quân đội Mỹ sử dụng trong các chiến dịch ở Afghanistan, Iraq, Libya và Syria.
Máy bay đóng vai trò là một hệ thống tầm cao với mục đích thu thập tin tức tình báo cũng như hỗ trợ lực lượng mặt đất trong các nhiệm vụ tác chiến.
RQ-4 Global Hawk được tôn vinh là "ông vua UAV" với khả năng do thám vô địch nhờ được trang bị radar khẩu độ tổng hợp (SAR) kết hợp với các cảm biến trinh sát quang-hồng ngoại EO/IR tầm xa, hệ thống cảm biến giám sát và trinh sát tích hợp HISAR… Các phiên bản mới nhất còn có hệ thống radar tích hợp đa nền MP-RTIP.