Hai năm trước, không lâu sau khi đăng quang ngôi vô địch EURO, tuyển Ý dù được thi đấu trên sân nhà vẫn bất ngờ thúc thủ 1-2 trước Tây Ban Nha tại vòng bán kết Nations League 2020 - 2021. Tấm thẻ đỏ cuối hiệp 1 dành cho trung vệ kỳ cựu Leonardo Bonucci được xem là bước ngoặt quan trọng dẫn đến sự thất thế của tuyển Ý trong suốt khoảng thời gian còn lại của trận đấu.
Số phận run rủi khiến 2 đội bóng hàng đầu cựu lục địa này gặp lại nhau, vẫn ở bán kết một giải đấu lớn và lần này, cuộc đấu trí giữa 2 ông thầy Luis de la Fuente và Roberto Mancini được xem là chìa khóa mang lại chiến thắng cho đội bóng của họ. Mới tiếp quản "ghế nóng" từ tay người tiền nhiệm Luis Enrique sau World Cup 2022, De la Fuente chưa thể hiện được bao nhiêu năng lực khi "La Roja" mới chỉ thắng 1 trận và thua 1 trận ở vòng loại Euro 2024.
Người Ý lo lắng với "hội chứng về nhì" khiến bóng đá xứ này liên tục thất bại. (Ảnh: REUTERS)
Trong khi đó, áp lực đè nặng hơn rất nhiều lên vai Roberto Mancini, người phải chịu một phần trách nhiệm khi tuyển Ý không qua được vòng loại World Cup 2022 rồi thua tiếp Argentina ở trận tranh Cúp Liên châu lục Finalissma. Việc vào đến bán kết Nations League không kéo lại chút uy tín nào cho người Ý, trừ phi họ giành được cúp vô địch.
Chiến thắng ở Nations League với tuyển Ý giờ khó như chuyện "hái sao trên trời", một phần cũng do phải chạm trán đối thủ nhiều duyên nợ Tây Ban Nha ngay từ bán kết. Đừng quên họ phải chấm dứt mạch 37 trận bất bại kỷ lục bằng chính trận thua "La Roja" ở bán kết Nations League 2021. Thêm vào đó, việc các CLB Ý thua cả 3 trận chung kết Cúp châu Âu còn đội tuyển trẻ thất thủ ở World Cup U20, đang tạo ra áp lực tâm lý nặng nề cho các cầu thủ của Roberto Mancini trong chuyến hành quân đến Hà Lan lần này.
Cả 2 đội đều thiếu vắng nhiều cầu thủ trụ cột và đây là thử thách lớn cho tài thao lược của 2 thuyền trưởng De la Fuente và Roberto Mancini.