NASA khởi động sứ mệnh làm chệch hướng tiểu hành tinh để bảo vệ Trái Đất
Sứ mệnh 'bảo vệ hành tinh' của NASA nhằm làm chệch hướng một tiểu hành tinh cách Trái Đất 11 triệu km đã bắt đầu khởi động.
NASA đã phóng tàu thăm dò với việc sử dụng tên lửa Falcon 9 của SpaceX từ Căn cứ vũ trụ Vandenberg ở California, Mỹ.
Thử nghiệm công nghệ làm chệch hướng tiểu hành tinh sẽ diễn ra sau hành trình gần 1 năm để con tàu hướng tới tiểu hành tinh cách Trái Đất 11 triệu km.
Dự kiến, DART sẽ đâm vào tiểu hành tinh nhỏ Dimorphos, quay quanh một tiểu hành tinh lớn hơn tên là Didymos, với tốc độ 21.700 km / giờ vào tháng 10/2022. Khi chạm vào Dimorphos, tàu thăm dò sẽ thay đổi tốc độ của tảng đá không gian rộng 160 mét.
Dimorphos không gây nhiều nguy hiểm cho Trái Đất, thử nghiệm của NASA giúp các nhà khoa học tìm hiểu vụ va chạm tác động ra sao tới chuyển động của tiểu hành tinh, quỹ đạo bị thay đổi như thế nào sau vụ va chạm.
Cuộc thử nghiệm chuẩn bị cho các sứ mệnh trong tương lai, hi vọng một ngày nào đó có thể cứu Trái Đất khỏi một vụ va chạm chết người với tiểu hành tinh.
DART sẽ là sứ mệnh thử nghiệm phòng thủ hành tinh đầu tiên trên thế giới. Tác động động học của DART sẽ chứng minh rằng một tàu vũ trụ có thể tự động điều hướng đến một tiểu hành tinh mục tiêu và tác động động học lên nó.
Nancy Chabot, làm việc tại Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng Johns Hopkins đang quản lý dự án cho biết: "Hành động này sẽ không phá huỷ tiểu hành tinh, nó chỉ mang lại một cú huých nhỏ".
Mục tiêu của DART là vụ va chạm sẽ làm chậm lộ trình của Dimorphos, khiến nó rơi gần về phía tiểu hành tinh lớn hơn, bay khỏi quỹ đạo 10 phút.
Các nhà khoa học sẽ sử dụng kính thiên văn trên Trái Đất để đo đếm sự thay đổi của chu kỳ quỹ đạo. Nhiệm vụ thành công nếu đo được thay đổi tối thiểu là 73 giây.
DART có thể hữu ích trong việc thay đổi đường đi của một tiểu hành tinh trong nhiều năm hoặc nhiều thập kỷ trước khi rơi xuống Trái Đất gây ra thảm họa. NASA cho biết một cú hích nhỏ 'sẽ tạo ra sự thay đổi lớn về vị trí của tiểu hành tinh trong tương lai, sau đó tiểu hành tinh và Trái Đất sẽ không xảy ra va chạm.
Các nhà khoa học liên tục tìm kiếm các tiểu hành tinh và nghiên cứu tìm ra các lộ trình của chúng để xác định liệu nó có thể va vào Trái Đất hay không.
Lindley Johnson, Giám đốc Phòng vệ Hành tinh của NASA cho biết: "Hiện tại không có tiểu hành tinh nào đang trong quá trình di chuyển và có thể gây tác động với Trái Đất, nhưng chúng tôi biết rằng ở ngoài kia vẫn có một số lượng lớn các tiểu hành tinh gần Trái Đất. Chìa khóa để bảo vệ hành tinh tốt nhất là tìm thấy nó, trước khi nó trở thành một mối đe nguy hiểm, tác động đến Trái Đất".
