Vụ thu giữ diễn ra trong bối cảnh căng thẳng gia tăng giữa Mỹ và các lực lượng ủy nhiệm của Iran trong khu vực.
Thông cáo từ Bộ chỉ huy Trung ương Mỹ CENTCOM hôm 16-1 cho biết lực lượng SEAL của Hải quân Mỹ từ tàu USS Lewis B. Puller đã lên một thuyền buồm chở hàng ở vùng biển quốc tế ngoài khơi bờ biển Somalia.
Các thiết bị lực lượng Mỹ thu giữ từ thuyền buồm chở hàng. Ảnh: Bộ chỉ huy Trung ương Mỹ
Mỹ khẳng định đã thu giữ các thành phần tên lửa đạn đạo và tên lửa hành trình do Iran sản xuất, bao gồm động cơ đẩy, dẫn đường và đầu đạn cho tên lửa đạn đạo tầm trung (MRBM) và tên lửa hành trình chống hạm (ASCM), cũng như các thiết bị liên quan đến phòng không.
CENTCOM cho hay: "Phân tích ban đầu cho thấy những loại vũ khí này đã được lực lượng Houthi sử dụng để đe dọa và tấn công các tàu hàng quốc tế đi qua biển Đỏ". CENTOM nghi số hàng nói trên dang được chuyển đến lực lượng Houthi ở Yemen.
CENTCOM hôm 16-1 cũng nói thêm vẫn đang tìm kiếm hai đặc nhiệm SEAL bị rơi xuống biển và mất tích khi làm nhiệm vụ.
Tướng Michael "Erik" Kurilla, chỉ huy của CENTCOM, nhấn mạnh: "Rõ ràng là Iran tiếp tục vận chuyển viện trợ sát thương tiên tiến cho Houthi. Chúng tôi sẽ tiếp tục làm việc với các đối tác trong khu vực và quốc tế nhằm phát hiện cũng như ngăn chặn những nỗ lực này và cuối cùng là tái thiết lập quyền tự do hàng hải".
Cũng trong vụ bắt giữ, con tàu nhỏ bị Hải quân Mỹ cho là không an toàn và đã bị đánh chìm. CENTCOM đang xác định biện pháp xử lý thủy thủ đoàn gồm 14 người theo luật pháp quốc tế.
Trong diễn biến khác liên quan, Iran đã tấn công tên lửa vào các mục tiêu ở miền Bắc Iraq khiến Baghdad triệu hồi đại sứ để phản đối. Tehran khẳng định cuộc tấn công nhằm ngăn chặn các mối đe dọa từ gián điệp Israel.
Hôm 15-1, Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran phóng tên lửa vào nơi mà họ cho là trụ sở gián điệp của Israel ở khu vực bán tự trị của người Kurd ở Iraq, đồng thời tấn công các mục tiêu có liên quan đến Tổ chức Nhà nước Hồi giáo (IS) tự xưng ở Syria.
Quân đội Mỹ thực hiện cuộc tấn công mới vào Yemen hôm 16-1, phá hủy các tên lửa đạn đạo mà lực lượng Houthi sắp bắn đi.
Cuộc tấn công xảy ra sau khi một tàu hàng của Hy Lạp (treo cờ Malta) trúng tên lửa Houthi trước đó cùng ngày. Tàu Zograhia lúc đó đang ở trên biển Đỏ, cách thành phố cảng Saleef của Yemen khoảng 76 hải lý. May mắn là chỉ có thiệt hại vật chất, không ai trong số 24 thành viên thủy thủ đoàn bị thương.