Tro than được coi là mối nguy hiểm đối với sức khỏe cộng đồng và môi trường. Tuy nhiên, nó cũng có thể là một nguồn tài nguyên mới quan trọng cho quá trình chuyển đổi năng lượng sạch tại Mỹ.
Hàng triệu tấn tro than, một sản phẩm phụ của việc đốt nhiên liệu hóa thạch bẩn nhất thế giới, hiện đang nằm trong các bãi chôn lấp trên khắp nước Mỹ. Mỗi năm, Mỹ thải ra khoảng 110 triệu tấn tro than.
Tro than chứa nồng độ đáng kể các hóa chất như asen, chì, selen và thủy ngân. Mỗi loại đều gây ra mối nguy hiểm nghiêm trọng cho sức khỏe con người và môi trường.
Dù bị coi là chất độc nhưng tro than lại là “kho báu” và có thể đóng vai trò quan trọng trong cuộc cách mạng năng lượng tái tạo ở Mỹ nhờ chứa nồng độ kim loại cao.
Các nhà khoa học tại Đại học Texas gần đây đã phân tích tro than thu thập được từ các nhà máy điện trên khắp đất nước. Họ phát hiện ra rằng trữ lượng tro than tại Mỹ có thể chứa tới 11 triệu tấn nguyên tố đất hiếm. Con số này gần gấp 8 lần lượng đất hiếm mà Mỹ đang có trong kho dự trữ và có thể trị giá khoảng 8,4 tỷ USD.
“Mặc dù hàm lượng các nguyên tố đất hiếm trong tro than tương đối thấp khi so sánh với các nguyên tố được khai thác từ các mỏ địa chất, nhưng thực tế là tro than có sẵn với số lượng lớn khiến nó trở thành một nguồn tài nguyên hấp dẫn”, Texas Geosciences đưa tin.
Việc khai thác nguồn tài nguyên này có thể có những tác động lớn đến cuộc cách mạng năng lượng sạch tại Mỹ và thậm chí là an ninh quốc gia. Hiện tại, thế giới phụ thuộc vào Trung Quốc về khoảng 75% khoáng sản đất hiếm bởi Bắc Kinh đang kiểm soát chuỗi cung ứng đất hiếm và năng lực tinh chế. Đây cũng là vấn đề địa chính trị lớn.
Gần đây, Trung Quốc đã công bố lệnh cấm xuất khẩu một số khoáng sản đất hiếm sang Mỹ khi căng thẳng thương mại và công nghệ leo thang giữa 2 nền kinh tế lớn nhất thế giới.
Cuộc chiến thương mại đất hiếm chắc chắn sẽ leo thang dưới nhiệm kỳ Tổng thống Donald Trump sắp tới. Việc Trung Quốc thống trị phần lớn nguồn cung các khoáng sản quan trọng là rất đáng chú ý vì nước này có thể sẽ sử dụng chúng như một công cụ để trả đũa Mỹ nếu Washington tăng mạnh thuế đối với hàng hóa Trung Quốc.
Vì thế, trong bối cảnh địa chính trị căng thẳng giữa 2 cường quốc, việc phát hiện ra một kho báu chứa nhiều loại đất hiếm dễ khai thác ngay trên đất Mỹ diễn ra rất đúng thời điểm.
Theo Oilprice
