Sở hữu nhan sắc xinh đẹp, nóng bỏng, Viên San San từng được hy vọng sẽ trở thành tiểu Hoa đán nổi tiếng trong làng điện ảnh Hoa ngữ khi được biên kịch, đạo diễn nổi tiếng Vu Chính lăng xê nhiệt tình.
Năm 2008, sau khi ký hợp đồng với Vu Chính Studio, cô được ưu ái xuất hiện trong hàng loạt bộ phim cổ trang nổi tiếng như Cung tỏa châu liêm, Mỹ nhân vô lệ, Tiếu ngạo giang hồ 2013, Chế tạo mỹ nhân...
Tuy nhiên, dù miệt mài diễn xuất, mỹ nhân sinh năm 1987 vẫn nhận phải vô số lời chê bai từ công chúng. Trong Tiếu ngạo giang hồ, nhân vật Nhậm Doanh Doanh của cô bị nhận xét là kém xa Đông Phương Bất Bại do Trần Kiều Ân thủ vai.
Thậm chí, nhiều fan Kim Dung còn cho rằng, Viên San San đã phá nát hình tượng Thánh Cô trên màn ảnh. Không những vậy, ngoại hình của cô cũng bị đánh giá là không phù hợp với phim cổ trang.
Diễn xuất mờ nhạt khiến cô bị công chúng chỉ trích là “thánh đơ”, “mỹ nữ mặt đơ”, “thánh nhận gạch”, “nữ chính vô dụng nhất màn ảnh”…
Nhận phải nhiều lời chê bai, Viên San San thậm chí phải từ chối đóng vai Tiểu Long Nữ trong Thần điêu đại hiệp 2014 vì sợ áp lực từ dư luận. "Nhiều người hỏi tôi rằng, tại sao diễn xuất kém như vậy mà cứ thích xuất hiện trên truyền hình", cô tâm sự.
10 năm theo đuổi sự nghiệp vẫn nhận "gạch đá" từ công chúng, năm 2018, Viên San San quyết định "dứt áo ra đi", cô rời công ty của Vu Chính, tự thành lập công ty riêng với tên gọi Công ty San loan Ảnh thị Văn hóa Studio.
Quyết định của mỹ nhân họ Viên gây ra nhiều tranh cãi. Một số người cho rằng, cô là kẻ "ăn cháo đá bát" khi rời bỏ người đã nâng đỡ mình. Tuy nhiên, một bộ phận khác ủng hộ quyết định đi tìm hướng đi mới của nữ diễn viên.
Sau khi rời khỏi công ty của Vu Chính, Viên San San không có nhiều tác phẩm nổi bật. Cô chỉ thường xuất hiện trên show truyền hình, chụp ảnh tạp chí để duy trì danh tiếng.
Dù vậy, nữ diễn viên vẫn chưa lấy được thiện cảm từ công chúng. Trong show truyền hình "Xảo thủ thần thám" lên sóng mới đây, cô bị chỉ trích dữ dội vì thái độ xem thường các món cổ vật.
Cụ thể, dù được nhắc nhở phải dùng tay đỡ dưới ở đáy hiện vật khi cầm để tránh sự cố trượt tay rơi rớt hoặc nứt vỡ nhưng nữ diễn viên tỏ ra không quan tâm, vẫn thản nhiên cầm bằng ba ngón tay dù đã quan sát thấy vết nứt trên món đồ.
Khi bị nhắc nhở phải cẩn thận kẻo làm hỏng món đồ, nữ diễn viên vẫn lớn tiếng đáp lại: "Không sao đâu, anh ấy (người phục chế cổ vật) có thể sửa nó lại một lần nữa mà". Hành vi thiếu cẩn trọng của Viên San San bị cư dân mạng chê bai, ném đá.
Ngay sau đó, nữ diễn viên đã đăng tải dòng trạng thái xin lỗi trên trang cá nhân: "Tôi xin lỗi vì hành vi sai trái mà tôi đã làm trong chương trình... Lúc đó, tôi đã không nghiêm túc và tôi thật sự cảm thấy xấu hổ. Tôi không nên có hành động và lời nói thiếu cẩn trọng như vậy. Tôi sẽ quản lý hành vi của mình trong tương lai".
Vóc dáng Viên San San ở tuổi 33.
Nữ diễn viên không có nhiều tác phẩm nghệ thuật đáng chú ý mà thay vào đó là nhiều thị phi về thái độ.