Đây là chiếc AC-130U cuối cùng trong Không quân Hoa Kỳ với các loại vũ khí vẫn được triển khai trên máy bay. Chức năng chính của nó là yểm trợ đường không (cường kích), và trinh sát vũ trang.
"Chiếc máy bay này đã rất nhiều lần đảm nhận nhiệm vụ yểm trợ đường không", Chuẩn tướng Brenda Cartier, Chỉ huy hoạt động thuộc Bộ tư lệnh hoạt động đặc biệt của Không quân Hoa Kỳ (AFSOC), người đã từng là sĩ quan phụ trách hỏa lực trên chiếc AC-130 cho biết.
"Không biết đã có bao nhiêu mạng sống của các đồng minh dưới mặt đất được nó cứu trong thời gian phục vụ", Chuẩn tướng Cartier cũng là người đã lái chiếc AC-130U tới nơi "an nghỉ cuối cùng" tại căn cứ Davis-Monthan.
AC-130A Spectre là phiên bản thời Chiến tranh Việt Nam với hỏa lực bao gồm 2 súng máy GAU-2/A 7.62 mm, 2 súng máy 6 nòng M61 Vulcan 20 mm và 2 pháo L-60 Bofors 40mm.
Phiên bản tiếp theo AC-130U Spooky II được triển khai liên tục trong gần 20 năm trang bị pháo L-60 Bofors 40mm với 256 viên đạn và lựu pháo M-102 105 mm với 98 viên đạn và súng máy ổ quay 5 nòng Gatling GE GAU-12/U 25 mm với 3000 viên đạn.
AC-130U Spooky II sử dụng súng máy 5 nòng 25mm thay thế súng máy 6 nòng 20 mm "Vulcan" trên AC-130A Spectre. Tuy nặng và cơ số đạn ít hơn nhưng súng máy 25 mm có khả năng tăng tầm bắn từ 2,7 km lên đến 3,7 km và độ chính xác cao hơn.
Chiếc AC-130U cuối cùng sau khi nghỉ hưu sẽ được thay thế bằng biến thể AC-130J Ghostrider. AFSOC dự kiến sẽ trang bị hoàn toàn cho Không quân Mỹ AC-130J vào năm 2021.
AC-130J được trang bị "Gói vũ khí tấn công chính xác" với pháo 7 nòng GAU-8 Avenger 30 mm, lựu pháo M-102 105mm và các đạn dược chính xác (Bom liệng GBU-39 SBD, GBU-53 SBD, GBU-44/A hay các tên lửa AGM-176 Griffin và AGM-114 Hellfire).
AC-130 trong hoạt động quân sự tại Afghanistan.