Tritium được biết tới là một đồng vị có tỷ khối cao của hydro. Trong các đầu đạn nhiệt hạch, các đồng vị Tritium và Deuterium chính là "nhiên liệu" của phản ứng nhiệt hạch tạo ra hiệu ứng khủng khiếp của các vụ nổ bom khinh khí.
Ảnh minh họa / Defensetalk.
Chu kỳ bán rã của Tritium chỉ có 12,3 năm nên nó cần đượ bổ sung định kỳ cho các đầu đạn nhiệt hạch. Tuy nhiên, nguồn cung loại đồng vị phóng xạ này tại Mỹ đang cạn kiệt khi lò phản ứng tổng hợp Tritium cuối cùng của Mỹ đã dừng hoạt động từ năm 1988.
Từ năm 2003 tới nay, Quân đội Mỹ sử dụng nguồn Tritium bổ sung từ việc chiết suất các thanh nhiên liệu thuộc lò phản ứng đầu tiên của nhà máy điện hạt nhân quốc doanh Watts-Bar ở bang Tennessee. Tuy nhiên, việc chiết suất này rất khó thực hiện, tiềm ẩn nguy cơ rò rỉ phóng xạ và lượng Tritium thu được cũng không lớn.
Theo tính toán của giới chuyên gia, kể cả việc chiết suất nói trên thành công thì nguyên liệu từ một lò phản ứng cũng không cung cấp đủ nguồn Tritium cần thiết. Quân đội Mỹ phải cần thêm ít nhất một dây chuyền như vậy để đảm bảo nhu cầu Tritium hiện nay.
Một vấn đề khác phát sinh nữa là Mỹ hiện cũng thiếu cả Uranium nguyên liệu dành cho lò phản ứng sản xuất Tritium.
Để giải quyết vấn đề này, Washington tuyên bố sẽ sử dụng nguồn Uranium nghèo có sẵn trong nước để duy trì lò phản ứng tới năm 2030, nhưng nếu mở thêm lò phản ứng thứ hai, nguồn nguyên liệu chỉ đủ tới giữa những năm 2020.
Điều này có thể bắt buộc Mỹ phải nối lại các dây chuyền làm giàu Uranium hoặc mua bổ sung từ nước ngoài.
Ngay sau khi nhậm chức, Tổng thống Donald Trump đã công bố kế hoạch hiện đại hóa lực lượng hạt nhân chiến lược của Mỹ để đáp ứng với các mối đe dọa trong tương lai. Theo tính toán sơ bộ, tổng chi phí nâng cấp "bộ ba hạt nhân" của Mỹ trong vài thập niên tới có thể vượt qua mốc 1.000 tỷ USD.