Đầu năm 2018, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Jim Mattis đã quyết định điều chỉnh lại kế hoạch triển khai các tàu sân bay của hải quân nước này, trong đó xuất hiện một số động thái rất đáng chú ý như: Thay đổi lịch trình ra vào cảng, rút ngắn thời gian hoạt động trên biển và tăng cường tính linh hoạt về địa điểm hoạt động và nhiệm vụ của chúng.
Những thay đổi này được Lầu Năm Góc đưa ra với mục đích nhằm giảm bớt căng thẳng và sức ép cho cả hạm đội và lực lượng nhân viên phục vụ trên tàu sân bay trong khi vẫn có thể giữ kín không cho đối thủ biết về hoạt động di chuyển của các hàng không mẫu hạm.
Việc "triển khai lực lượng một cách năng động" này đã được thể hiện rất rõ qua sự kiện tàu sân bay USS Harry S. Truman trở về Norfolk, Virginia sau chuyến hải trình 90 ngày trên biển mà không tham gia hỗ trợ thêm cho các chiến dịch của Bộ tư lệnh Trung tâm Mỹ tại Trung Đông.
Cùng với sự chuyển đổi trên, Hải quân Mỹ cũng đang sắp xếp lại cảng neo đậu cho một số tàu sân bay nhằm vẫn duy trì được vai trò trung tâm của chúng trong trường hợp xảy ra bất cứ cuộc đụng độ tiềm ẩn nào với các cường quốc đối thủ.
Hoạt động tái tiếp nhiên liệu được lên kế hoạch từ rất sớm để đảm bảo các tàu sân bay có thể sẵn sàng phục vụ với thời gian cả nửa thế kỷ, bất chấp yêu cầu tác chiến ngày càng nặng nề.
Nhóm tác chiến tàu sân bay luôn giữ vai trò trọng tâm trong chiến lược của Mỹ nhằm đối phó với Trung Quốc và Nga, hai quốc gia được Mỹ xem là những mối đe dọa lớn nhất.
Để phục vụ mục tiêu chiến lược này, 3 trong số 11 tàu sân bay đang hoạt động hiện nay của Mỹ, gồm các tàu lớp Nimitz USS Carl Vinson, USS Abraham Lincoln và USS John C. Stennis, sẽ được điều chuyển tới những "ngôi nhà" mới.
Hải quân Mỹ từ chối cho biết khi nào thì họ sẽ triển khai kế hoạch nhưng người ta vẫn có thể phán đoán được phần nào khi xem xét hướng di chuyển của các tàu sân bay.
Thủy thủ chuẩn bị bỏ neo tàu USS Abraham Lincoln tại Norfolk, Virginia tháng 9/2017. Ảnh: USNI
Tàu sân bay USS Abraham Lincoln có cảng chính hiện nay ở Norfolk, Virginia sẽ chuyển sang San Diego và tái gia nhập hạm đội Thái Bình Dương.
Lincoln được đưa vào sử dụng năm 1989 và thuộc biên chế của Hạm đội Thái Bình Dương từ 1990 đến 2011. Nó chuyển tới Norfolk từ Everett, Washington năm 2011 để tái tiếp nhiên liệu giữa vòng đời, tức đại tu toàn bộ lò phản ứng hạt nhân, và đã hoàn thành vào giữa năm 2017.
Với việc điều tàu sân bay Lincoln quay trở lại bờ Tây và hai tàu Stennis và Vinson sang bờ Đông, Hải quân Mỹ sẽ vẫn có 5 trong tổng số 10 tàu sân bay chạy bằng năng lượng hạt nhân lớp Nimitz biên chế cho Hạm đội Thái Bình Dương.
F/A-18E Super Hornet chuẩn bị cất cánh trên tàu sân bay Stennis ngày 10/5/2018. Ảnh: HQ Mỹ
Tàu USS John C. Stennis sẽ chuyển từ cảng đăng ký hiện nay tại Căn cứ hải quân Kitsap ở Bremerton, Washington, sang Norfolk, nơi nó sẽ thực hiện tái tiếp nhiên liệu giữa vòng đời.
USS Carl Vinson sẽ lưu trú tại bờ Tây, chuyển từ Căn cứ không quân Hải quân North Island ở San Diego tới Kitsap ở Washington. Tàu sân bay này đã sử dụng cảng chính ở North Island từ 2010.
Tàu sân bay Vinson di chuyển qua Eo biển Sunda ngày 15/4/2017. Ảnh: Hải quân Mỹ
Vinson, được đưa vào hoạt động năm 1982, sẽ di chuyển về phía Băc trước khi thực hiện kế hoạch bảo dưỡng tại Nhà máy đóng tàu hải quân Puget Sound.
Hồi thánh Tư vừa qua, tàu sân bay Vinson đã kết thúc sứ mệnh triển khai 3 tháng ở Tây Thái Bình Dương, gồm cả chuyến ghé thăm lần đầu tiên tới Đà Nẵng, Việt Nam.
Gần đây nhất, Vinson tham gia cuộc tập trận hải quân đa quốc gia Vành đai Thái Bình Dương (RIMPAC) ở ngoài khơi bờ biển Hawaii.
Tàu sân bay Mỹ USS Carl Vinson thăm Việt Nam ngày 5/3/2018