Trong vụ thử, USS John Paul Jones được mô phỏng khả năng chống lại các mục tiêu đạn đạo đang trong giai đoạn tiếp cận trở lại bầu khí quyển Trái đất.
Theo lời Phó đô đốc Jim Syring, mục đích chính của vụ thử là để kiểm tra các "thông số chính" của đạn tên lửa SM-6 vốn đã bị nghi ngờ về hiệu quả đánh chặn tên lửa đạn đạo của đối phương đặc biệt là ở phóng cuối, khi đầu đạn tên lửa bắt đầu tiếp cận bầu khí quyển Trái đất với tốc độ siêu thanh.
Hiện tại, nhiều chuyên gia quân sự Mỹ đang nghi ngờ và coi SM-6 không phải dòng đạn tên lửa đánh chặn hiệu quả. Mặc dù, tính năng của đạn tên lửa SM-6 trong việc đánh chặn các dòng tên lửa đạn đạo tầm trung đã nhiều lần được khẳng định, nhưng vấn đề chính là giá thành của đạn tên lửa đánh chặn quá cao nên sẽ khó lòng triển khai ở quy mô lớn.
Điều này đặt ra việc nếu đối phương sử dụng số lượng lớn tên lửa đạn đạo rẻ tiền tấn công cường tập quy mô lớn, Hải quân Mỹ sẽ không có đủ nguồn lực để ngăn chặn.
Đạn tên lửa SM-6 được phóng trên hạm.
"Việc triển khai số lượng lớn đạn tên lửa đánh chặn và các hệ thống phóng quá đắt đỏ. Trong khi đó, giá thành tên lửa tấn công lại ngày càng giảm. Điều này giống như việc "hậu vệ" của chúng ta phải đối đầu với quá nhiều "tiền đạo" của đối phương", chuyên gia Harry Kazianis nói.
Theo lời ông này, đạn tên lửa SM-6 không phải lựa chọn tối ưu cho lá chắn tên lửa hải quân của Mỹ. Tuy nhiên, "câu trả lời cho vấn đề này" chưa được tìm ra.
Theo thông tin mới nhất, hồi tháng 8-2016, Lầu Năm góc vừa ký hợp đồng với hãng Raytheon về việc cung cấp thêm đạn tên lửa SM-6 trị giá 270 triệu USD. Giá thành của mỗi đạn tên lửa SM-6 ước khoảng từ 3-6 triệu USD.
Từ các nguồn tin công khai, đạn tên lửa SM-6 có thể đạt tầm bắn 240km, độ cao diệt mục tiêu 33km và tốc độ hành trình Mach 3,5 (trên 4.000km/giờ). Với thông số này, SM-6 được đánh giá là một trong những loại tên lửa đánh chặn số 1 thế giới hiện nay.
SM-6 được thiết kế với mục đích phòng không tầm xa cấp chiến thuật dành cho các tàu chiến của Mỹ để bảo vệ và mở rộng phạm vi chống lại tên lửa hành trình, phương tiện bay không người lái và máy bay chiến đấu của đối phương.
Điểm mạnh của SM-6 so với các phiên tiền nhiệm là đạn tên lửa nhỏ hơn và có thể ngăn chặn các mục tiêu bay sát mặt nước tốt hơn. Mới đây, Hải quân Mỹ từng thử nghiệm SM-6 với mục đích chống các loại tàu mặt nước cỡ nhỏ, xuồng cao tốc của đối phương.