Giải đấu cao nhất tại xứ sở sương mù luôn là điểm đến đáng mơ ước cho mọi cầu thủ nhà nghề trên thế giới bởi lương bổng hậu hĩnh và tính cạnh tranh chuyên môn rất cao. Tuy vậy, không phải ai cũng đủ can đảm đặt chân đến nước Anh chơi bóng khi nghĩ đến việc bị "hành xác" gần 9 tháng trời ròng rã, bao gồm cả việc phải ra sân trong suốt mùa đông lạnh lẽo thay vì được nghỉ ngơi như đồng nghiệp ở các giải đấu hàng đầu khác.

Nghịch cảnh này ngỡ đã có thể chấm dứt khi những nhà tổ chức Giải Ngoại hạng Anh dự kiến 2 tuần nghỉ ngơi cho mọi đội bóng kể từ mùa đông 2020 theo hình thức "cuốn chiếu", gồm 5 cặp trận thi đấu vào cuối tuần đầu tiên và 5 cặp đấu còn lại sẽ ra sân vào cuối tuần lễ thứ hai. Như vậy, tất cả 20 đội bóng của Giải Ngoại hạng sẽ có ít nhất 13 ngày nghỉ ngơi thay vì phải thi đấu cấp tập trong giai đoạn lễ Giáng sinh cho đến sau Tết dương lịch hằng năm.

Chỉ tiếc là do đại dịch Covid-19 bùng phát, mọi giải đấu ở châu Âu bị hủy hoặc ngưng đến hơn 3 tháng mới hoàn tất mùa giải 2019-2020. Lịch đấu bị "dồn toa" và sân cỏ khắp châu Âu phải tăng tốc để kịp tổ chức vòng chung kết Euro vào mùa hè năm tới. Giấc mơ về một kỳ nghỉ đông tan vỡ và các đội bóng Anh sẽ phải tiếp tục "cày ải". Họ chỉ có thể tự an ủi là không phải ra sân vào đúng ngày lễ Giáng sinh hoặc Tết dương lịch.

Không riêng Premier League, 2 trong số những giải hàng đầu châu Âu gồm Serie A (Ý) và La Liga (Tây Ban Nha) lần đầu tiên sau nhiều năm cũng sẽ phải thi đấu xuyên suốt giai đoạn mùa đông để kịp tiến độ. Trước đây, các đội bóng Serie A đá trận cuối cùng trong năm cũ khoảng ngày 17 hoặc 18-12 và đến ngày 6-1 năm sau mới đá trận tiếp theo, đồng nghĩa với việc được nghỉ ngơi đến hơn nửa tháng thì năm nay họ phải thi đấu vòng 14 vào ngày 23-12 và ra sân trở lại vào ngày 3-1-2021. Tính ra, quãng nghỉ mùa đông ở sân cỏ nước Ý đã bị rút ngắn hơn một nửa.

Câu chuyện tương tự cũng diễn ra tại La Liga và tình hình xem ra còn trầm trọng hơn thế. Đơn cử như Barcelona phải ra sân các vòng đấu 15, 16 và 17 lần lượt vào các ngày 22, 29-12-2020 và 4-1-2021, nếu tính cả 2 vòng đấu trước đó, Messi và đồng đội phải "cày" 5 trận đấu trong khoảng 20-21 ngày!

Cầu thủ chơi bóng ở Anh dẫu sao cũng đã quen với tình cảnh kể trên, khó chăng là những gì đã, đang và sẽ xảy đến với đồng nghiệp của họ ở La Liga hay Serie A một khi lịch thi đấu khắc nghiệt chắc chắn sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến cuộc đua vô địch.

Những đội có tiềm lực tài chính hùng hậu, có chiều sâu lực lượng đủ để xoay vòng đội hình thì không quá e ngại. Vấn đề chỉ thực sự nan giải với các đội bóng trung bình đang phải tính toán để tham gia mọi đấu trường ở trong cũng như ngoài nước, dễ trở thành tiền đề cho một mùa giải hỗn loạn chưa từng thấy trong lịch sử bóng đá châu Âu.

Ngoài ra, Bồ Đào Nha, Thổ Nhĩ Kỳ cũng tăng cường tối đa lịch đấu mùa đông, chỉ có Pháp, Đức, Hà Lan ung dung cho các đội bóng nghỉ ngơi theo lịch trình thường niên.