Năm 1991, Man United của Alex Ferguson đã kết thúc mùa giải của họ với khoảng cách 24 điểm đến nhà vô địch năm đó là Arsenal. Điều thú vị là năm đó 'Quỷ đỏ' cũng đã vô địch League Cup và Winner's Cup, tiền thân của UEFA Cup và Europa League sau này.
Giải Ngoại hạng Anh ra đời 1 năm sau đó và Manchester United là nhà vô địch đầu tiên của giải đấu này. Kể từ đó khoảng cách 24 điểm chưa bao giờ lặp lại cho đến khi vòng đấu thứ 37 mùa giải năm nay kết thúc và thậm chí nó sẽ là 27 điểm nếu Chelsea chiến thắng và Man United thất bại ở vòng đấu cuối cùng.
Với tình hình hiện tại, Jose Mourinho chỉ có thể hi vọng rằng lịch sử sẽ lặp lại bằng cách đội bóng của ông sẽ giành chức vô địch Europa League tại Stockholm và thứ tư tuần tới để tái hiện lại mùa bóng 1990/91. Nếu không, 'người đặc biệt' sẽ chẳng có lý do gì để bào chữa cho một mùa giải bết bát.
Jose Mourinho rất cần chức vô địch Europa League vào lúc này.
Khi một HLV có triết lý thiên về phòng ngự như Mourinho cập bến Old Trafford, nhiều người lo ngại lối đá đã trở thành bản sắc của Manchester United sẽ bị phá vỡ và điều đó đã thực sự xảy ra, ít nhất là trong mùa giải này.
Đây cũng là mùa giải Manchester United kết thúc mùa giải của họ ở Ngoại hang Anh với số trận thắng ít nhất, họ chỉ có được 17 chiến thắng sau 37 vòng đấu đã qua. Với việc sẽ mang đội hình B để đối đầu cùng Crystal Palace của Sam Allardyce cuối tuần này, nỗi thất vọng có thể sẽ còn gia tăng.
Mourinho vẫn luôn có cách để bào chữa mỗi khi đội bóng của mình thi đấu không thành công, HLV người Bồ Đào Nha thường xuyên than phiền về lịch thi đấu, về những chấn thương và rằng Manchester United không thể cùng một lúc chiến đấu để giành thành tích tốt nhất ở cả Ngoại hạng Anh và Europa League.
Sir Alex đã giúp Man United giành cú ăn ba năm 1999 với số trận nhiều hơn.
Nhưng hãy nhớ lại mùa bóng 1998/99, Alex Ferguson mùa giải năm đó đã giúp Manchester United giành cú ăn ba lịch sử với số trận đấu thậm chí còn nhiều hơn mùa này mà cựu chiến lược gia người Scottland không hề than phiền về những thứ mà Mourinho vẫn luôn nhắc đi nhắc lại.
Đã có những sự hoài nghi khi Manchester United có những trận đấu kém cỏi trước Arsenal, Tottenham và Southampton ở những vòng đấu gần đây có thực sự bởi Mourinho quyết tâm giành một chiến thắng trước Ajax tại Stockholm hay đó là vì ông không đủ tài năng để đạt được một thành tích tốt hơn ở những trận đấu đó?
Đội chủ sân Old Trafford có một chuỗi bất bại dài nhất châu Âu mùa bóng này với 25 trận. Nhưng điều đó có thực sự có ý nghĩa? Man United bắt đầu chuỗi bất bại ở vị trí thứ 6 và kết thúc chuỗi bất bại cũng vẫn ở vị trí thứ 6.
Lần duy nhất 'Quỷ đỏ' chen chân được vào top 4 trong suốt chuỗi bất bại của mình là khi họ đánh bại Burnley vào tháng 4. Có quá nhiều những trận hòa nhạt hòa trong 25 trận đấu đó.
Sau thắng lợi ở chung kết League Cup, Mourinho chuẩn bị bước vào một trận chung kết khác.
Các cổ động viên chờ đợi Mourinho sẽ đưa Manchester United trở lại đúng với vị thế của một đội bóng lớn. Họ chờ đội một lối đã ban bật, tấn công hấp dẫn đã trở thành bản sắc của đội bóng như nhiều người từng nhắc đến trước mỗi pha phối hợp hay: "phối hợp như Man".
Nhưng khi thành tích của đội bóng mùa này còn kém cỏi hơn cả mùa bóng trước ít nhất là ở nước Anh và lối đã cũng chưa có dấu hiệu trở lại với đúng truyền thống thì một câu hỏi lại được đặt ra là: Sa thải Van Gaal để làm gì?
Một chức vô địch Europa League mùa này để đưa đội bóng trở lại đấu trường danh giá nhất châu Âu mùa bóng tới sẽ giúp cho Mourinho làm dịu đi những chỉ trích. Ít nhất Man United cũng góp mặt ở Champions League, điều tối thiểu để khẳng định vị thế của một đội bóng mạnh ở châu Âu.
Các fan hâm mộ của Man United cũng có thể hi vọng nhiều điều vào mùa giải tới, bởi Mourinho vẫn luôn gặt hái được những thành công trong mùa bóng thứ hai ở đội bóng mà ông dẫn dắt.