Trước trận bán kết League Cup với Manchester City, HLV Ole Gunnar Solskjaer cho biết không thể có "lời bào chữa" nào nếu Manchester United không lọt vào trận chung kết đầu tiên trong triều đại của ông.
Đáng buồn thay, lời nói của Solsa đã thành hiện thực. Thất bại 0-2 tại Old Trafford cũng cho thấy HLV người Na Uy vừa bỏ lỡ cơ hội rất lớn để giải tỏa cơn khát danh hiệu cho NHM và ông cũng thừa biết tầm quan trọng của việc nâng cao chiếc cúp đầu tiên trên cương vị HLV.
HLV người Na Uy vừa bỏ lỡ cơ hội rất lớn để giải tỏa cơn khát danh hiệu cho NHM "Quỷ đỏ".
Sự chờ đợi của "Quỷ đỏ" về hy vọng được xướng tên trên bục nhận giải lại phải tiếp tục kéo dài.
Khi thiên thời, địa lợi cũng không thể giúp Ole
Man United ra sân với một đội hình sung mãn khi được nghỉ đến 5 ngày cùng phong độ cao đã giúp họ vươn lên chia sẻ ngôi đầu BXH Premier League cùng Liverpool. Trong khi đó, đối thủ của họ là Man City lại không có sự phục vụ của những cầu thủ chủ chốt, bao gồm lựa chọn số một trong khung gỗ Ederson và một tiền đạo thực thụ trên sân.
Tuy nhiên, kết quả chính đội bóng của HLV Pep Guardiola mới là người lọt vào trận chung kết League Cup lần thứ 4 liên tiếp. Trớ trêu thay, Man City đã có tổng cộng 1.533 ngày bất bại ở League Cup kể từ khi họ nhận thất bại ngay trước chính Man United của HLV Jose Mourinho vào tháng 10/2016 trên sân Old Trafford.
Lần gần nhất Man City thất bại ở League Cup cũng là trước chính MU trên sân Old Trafford.
Đối với MU của Solskjaer, đây cũng là thất bại lần thứ 4 liên tiếp của chiến lược gia người Na Uy sau 3 trận bán kết ở 3 mùa trước. Cơn khát danh hiệu của tập thể "Quỷ đỏ" không nên bị kéo dài quá lâu như thế dù không thể phủ nhận MU đã có nhiều sự tiến bộ đáng kể từ khi trận thua trước chính Man City ở bán kết Carabao Cup một năm trước.
"Khi đối thủ của bạn chơi tốt, bạn phải thi đấu còn tốt hơn để đánh bại họ. Chúng tôi chỉ thiếu một chút thôi. Đây là phiên bản Man United tốt hơn nhiều so với một năm trước trong những trận bán kết. Tôi cũng khẳng định các cầu thủ không bị tâm lý dù thua cả 4 trận bán kết. Đôi khi bạn gặp những đội rất mạnh ở bán kết. Man City có lẽ đang là đội bóng hay nhất nước Anh", Solskjaer phát biểu.
MU có nhiều tiến bộ so với trận thua trước chính Man City ở bán kết Carabao Cup một năm trước nhưng đó vẫn là chưa đủ.
Tuy nhiên, thực tế trên sân lại cho thấy MU gần như chẳng thể hiện được quá nhiều điều.
Hình ảnh một Man United chỉ biết chịu trận
Thủ môn trẻ của Man City, Zack Steffen thực hiện một pha cứu thua đáng kể từ phút thứ 9 khi Bruno Fernandes tung ra cú sút xa khá hiểm hóc. Tuy nhiên, đây cũng là tình huống hiếm hoi mà tuyển thủ Mỹ phải hoạt động trước khi "mắc võng" xem màn trình diễn bóng bẩy của các đồng đội phía trên.
Ilkay Gundogan và Phil Foden đều đưa được bóng đến mành lưới MU nhưng không được công nhận vì lỗi việt vị chỉ sau 25 phút cùng một tình huống Kevin De Bruyne tung cú sút như sấm sét hạ gục thủ môn Dean Henderson nhưng bị cột dọc từ chối.
Thủ môn trẻ của Man City, Zack Steffen có một ngày thi đấu khá nhàn hạ khi MU gần như không có đường lên bóng đặc sắc nào.
Ngay cả sau khi John Stones ghi bàn thắng đầu tiên kể từ World Cup 2018 để đưa Man City vươn lên dẫn trước trong hiệp hai, thủ thành Henderson cũng cần phải thực hiện đến 2 pha cứu thua xuất sắc để giữ chân các vị khách.
Tuy nhiên, nỗ lực của thủ môn dự bị này cũng chẳng được đền đáp khi MU sau đó còn phải nhận thêm bàn thua ở cuối trận với cú bắt volley đẹp mắt từ ngoài vòng cấm của Fernandinho.
Những vấn đề ở hàng công bị phơi bày
Trong một thế trận bế tắc như vậy, HLV Solskjaer lại phải đợi đến phút thứ 74 mới thực hiện sự thay đổi người đầu tiên của mình. Cũng khó có thể trách HLV người Na Uy vì chấn thương và án treo giò đã khiến hàng công của MU gần như chẳng còn sự lựa chọn nào khác. Tân binh duy nhất ở hàng công mùa hè này là Edinson Cavani lẽ ra có thể sẽ mang đến nhiều năng lượng hơn cho "Quỷ đỏ" nếu không bị treo giò một cách lãng xẹt.
HLV Solskjaer không có lựa chọn nào để tăng cường cho hàng công ngoại trừ tiền đạo trẻ Mason Greenwood.
Trên sân, "cây đũa phép" của Fernandes gần như cạn kiệt năng lượng và Man United gần như không còn "ảo thuật gia" nào khác để truyền cảm hứng cho họ. Thậm chí nếu công bằng hơn, Bruno mới là cầu thủ gây thất vọng nhất bên phía MU khi lãng phí bóng quá nhiều.
Tất cả tài năng sáng giá nhất của MU đều đá chính từ đầu. Tuy nhiên, những Martial, Rashford, Pogba hay Bruno Fernandes lại hiếm khi tạo ra sự gắn kết và chủ yếu vẫn chỉ là những khoảnh khắc cá nhân, rời rạc cùng những pha chạm bóng thiếu chính xác.
Điểm sáng duy nhất của MU trên hàng công có lẽ nằm ở Pogba. Tiền vệ người Pháp tiếp tục có phong độ cao và trình diễn thứ bóng đá có thể nói là tốt nhất trong khả năng của mình dù gần như bị Man City "cô lập" khi cắt đứt hoàn toàn nguồn cung bóng giữa sân. Điểm số 6,5 WhoScored chấm cho Pogba là minh chứng rõ nét nhất với thông số chuyền chính xác 85%, một pha rê bóng thành công cùng 2 tình huống tắc bóng.
Bruno Fernandes có một trận đấu tương đối thất vọng.
MU thất bại một cách "tâm phục khẩu phục" trước "liều thuốc thử" đủ nặng ký như Man City trước một tuần thi đấu quan trọng có thể đưa họ dẫn đầu cuộc đua vô địch với 2 chuyến làm khách trên sân Burnley và Liverpool.
Nên nhớ, đây cũng chẳng phải một Man City đầy đủ nhân sự tốt nhất như trận derby thành Manchester tẻ nhạt hồi tháng 12. Khác với những trận đấu dài hơi ở Premier League, cách tiếp cận của HLV Ole ở các trận đấu sinh tử như thế này thật sự có vấn đề và sẽ cần rất nhiều thứ phải làm để MU thể xưng vương một lần nữa.