1. Ngày đặt chân đến Old Trafford, Mourinho mang theo mục tiêu, cũng là niềm kỳ vọng lớn lao của người hâm mộ Man United: phục dựng lại một Quỷ đỏ lẫy lừng ngày nào dưới triều đại của Sir Alex Ferguson.
Giờ đây, khi mùa giải chỉ còn vài vòng nữa là kết thúc, Mourinho cùng các học trò của mình vẫn lận đận trên con đường đặt chân vào top 4, đồng nghĩa với một suất dự Champions League mùa sau, cùng một đoàn quân tả tơi "như xơ mướp" với chấn thương, án phạt và tinh thần rệu rã khôn cùng.
Tuần trước, đối đầu với Quỷ đỏ trên Old Trafford chỉ là một Swansea đang vật vã trụ hạng. Đối đầu với Mourinho lừng lẫy trên băng ghế chỉ đạo là một Paul Clement chỉ đáng là học trò của "Người đặc biệt".
Nói thế cũng chẳng quá lời, bởi ngay khi bóng chưa lăn, HLV của Swansea đã ướm lời: "Tôi chỉ là một sinh viên, còn Mourinho là giáo sư trên sân cỏ".
Từng kinh qua cả Chelsea lẫn Real Madrid, Paul Clement nào có lạ gì Mourinho.
Paul Clement nói không sai, bởi cái ngày mà Mourinho tiếp quản Chelsea lần thứ nhất, nhà cầm quân 45 tuổi này cũng đang làm công tác đào tạo trẻ ở đây. Trong từng câu chữ, Paul Clement không giấu giếm sự ngưỡng mộ của mình với bậc tiền bối người Bồ Đào Nha.
Nhưng trên Old Trafford, đoàn quân của HLV người Anh lại hành xử hoàn toàn khác. Họ gây sức ép ngay từ khi bóng lăn, chủ động tấn công trực diện khiến các học trò của Mourinho phải bối rối, luống cuống đến mức vụng về suốt 45 phút đầu tiên của trận đấu.
Rõ ràng, Mourinho mong chờ một kịch bản khác từ "người đàn em" của mình trên sân Old Trafford, và chẳng những các cầu thủ Man United, bản thân HLV người Bồ Đào Nha cũng choáng váng với cách tiếp cận trận đấu của thầy trò Paul Clement. Điều gì đã xảy ra giữa họ?
Nếu như trận hòa trên Old Trafford là thảm họa với cả Mourinho lẫn Man United, thì trận thua 0-2 của Wenger và Arsenal trước Tottenham của Pochettino quả là đại thảm họa. Nó nhấn chìm đội bóng chủ sân Emirates cùng HLV lão làng nhất Premier League hiện tại xuống đến đáy sự thất vọng của mùa giải này.
Arsenal đã có khoảng thời gian vùng vẫy, giãy giụa trước khi gục ngã thực sự sau hai bàn thua đến quá nhanh, khi họ còn chưa kịp hoàn hồn sau "cú đánh" đầu tiên đến từ thầy trò HLV Pochettino. Nó giống hệt cái cách mà Arsene Wenger đang giãy giụa ở Arsenal, trước khi chấp nhận ra đi sau hơn 20 năm tại vị.
Cứ lúc cần phải chiến thắng nhất, thì Man United của Mourinho lại "đánh rơi điểm".
2. Quay lại với câu hỏi điều gì đã xảy ra giữa Mourinho và Paul Clement ở trận đấu tuần trước trên Old Trafford. Nó chính là điều đã xảy ra với Mourinho, dù là trên sân nhà, hay ở sân khách trong suốt mùa giải này.
Mourinho tài danh và Man United nhiều hảo thủ, đấy là điều mọi HLV ở Premier League ai cũng biết. Mourinho xây dựng đội hình Man United xung quanh Ibrahimovic và Pogba, điều này ai cũng biết. Và thứ đã biết chắc, thì tất nhiên dễ đối phó hơn rất nhiều so với sự biến ảo của chính Quỷ đỏ dưới thời Sir Alex Ferguson.
Mourinho từng "đứt từng khúc ruột" khi để mất Ibrahimovic vào tay Barca thời còn ở Inter Milan. Chưa từng có tiền đạo nào được nhà cầm cầm quân người Bồ Đào Nha đánh giá cao hơn Ibrahimovic, và sự tiếc nuối ấy kéo dài mãi đến ngày ông đến với Quỷ đỏ, để rồi cực kỳ hào hứng khi đem được cậu học trò cưng về dưới trướng.
"Mối tình cũ" của Mourinho và Ibrahimovic...
Mourinho hiếu thắng, ông khâm phục Sir Alex Ferguson, nhưng luôn muốn chứng minh mình xuất sắc hơn vị tiền bối huyền thoại ở Old Trafford. Đấy cũng là lý do Sir Alex từng khiến Mourinho phải khóc hận khi không chọn HLV này kế vị chiếc ghế của mình. Ông từng sợ với bản tính của mình, Mourinho sẽ "giật sập" rất nhanh những gì mình đã dầy công gầy dựng tại Nhà hát của những giấc mơ.
Pogba về lại Old Trafford theo bản hợp đồng đắt giá nhất thế giới, một phần bởi tiền vệ này đã thể hiện cực kỳ xuất sắc ở Juventus, nhưng trong sâu xa, Mourinho mang về Man United cầu thủ chính Sir Alex đã đuổi đi, để chứng minh rằng "ông già" đã sai.
Bán Pogba, Juventus vẫn ngon trớn, thậm chí xuất sắc hơn cả khi có chân sút này trong đội hình, với trận chung kết Champions League mùa bóng này đã nằm trong tầm tay. Có Pogba, Man United của Pogba vẫn quẩn quanh tìm chiếc vé dự Champions League trong sự phập phồng lo sợ.
Những trận đấu Mourinho thành công nhất mùa này là trận lượt đi trước Liverpool, Arsenal và trận lượt về trước Chelsea. Đấy là 3 trận đấu Mourinho gây ngạc nhiên cho đối thủ, với những thay đổi ít người nghĩ tới, là tử thủ trước Liverpool, là áp đặt thế trận trước một Chelsea đầy sức mạnh và thành công. Mourinho vẫn còn đó khả năng biến hóa, điều chỉnh chiến thuật thượng thừa.
...đang báo hại một Man United rệu rã trong tay Jose Mourinho.
Sự sự phụ thuộc quá nhiều vào 2 niềm hi vọng của mình khiến Mourinho cùn mòn, và nhanh chóng bị "bắt bài". Khóa chặt Ibrahimovic, tạo áp lực lớn lên Pogba là cách mà các đội bóng nhỏ cầm hòa với Man United, tuy không dễ như trở bàn tay, nhưng tỷ lệ thành công là đáng để thực hiện.
Paul Clement đã "đọc bài" Mourinho quá tốt khi tích cực gây sức ép ngay từ đầu, và họ có thế trận tốt hơn nhiều so với đội chủ nhà. Họ nhận một bàn thua không đáng thua, đến từ trọng tài, nhưng Swansea - đội bóng đang đứng trên bờ vực xuống hạng không gục ngã, bởi họ biết mình có cơ hội hạ gục Mourinho, và đã làm được. Sự tự tin là điều Mourinho đang thiếu, mà Paul Clement lại có thừa.
3. Đầu mùa giải, người ta nhắc nhiều đến cuộc chiến đỉnh cao của những HLV ở Premier League, với 6 cái tên hàng đầu thế giới quy tụ về đây. Giờ đây, khi mùa giải đã bước vào hồi kết, chẳng phải vô tình mà 6 cái tên ấy "chiếm cứ" đủ top 6.
Sức trẻ của Pochettino dìm chết sự già nua của Arsene Wenger.
Nhưng có một điều hẳn ít người ngờ tới, trong 6 cái tên tài danh được "điểm mặt chỉ tên" ngày ấy, 3 cái tên đang nghễu nghện ở vị trí cao nhất, chính là 3 HLV có tuổi đời trẻ nhất: Conte 47 tuổi, Pochettino (45) và Pep Guardiola (46). Trong khi đó, nằm ngoài top có vé dự Champions League là hai "lão già": Mourinho 54 tuổi và Wenger đã 67.
Tuổi trẻ ít nhiều thua sút người già về kinh nghiệm, nhưng lại mang trong mình sự liều lĩnh. Sự thận trọng và lối mòn của Wenger và Mourinho đang làm hại cả Arsenal lẫn Man United.
Nhiều năm về trước, Wenger thành công trong sự đầu tư vào những cầu thủ trẻ là bởi ông là một trong những người đầu tiên áp dụng công nghệ thống kê, phân tích vào bóng đá. Điều đó giúp ông tìm được rất nhiều "viên ngọc" mà mắt thường không thể đánh giá chính xác.
Nhưng ít năm trở lại đây, khi công nghệ phân tích cầu thủ nhảy vọt lên một tầm cao mới, thứ "võ công thượng thừa" của Wenger trở nên "cũng thường thôi" khi người người, nhà nhà đều có, đều áp dụng.
Rồi cũng có ngày hai "lão già" phải đối đầu nhau trong một đoạn kết buồn.
Wenger chưa bao giờ chịu chấp nhận điều ấy, chấp nhận rằng việc phát hiện và sở hữa tài năng trẻ đang gặp sự cạnh tranh lớn hơn bao giờ hết, cũng như chấp nhận trả lương cao để giữ chân những cầu thủ trụ cột, chấp nhận cách làm cũ đã hết thời, muốn tồn tại phải tự lật mình sang trang khác.
Các đội bóng khác ở Premier League vui mừng với sự thủ cựu của Wenger, lòng tin kiên định của Mourinho, bởi hai "lão bợm già" đang chẳng cần lừa, cũng tự chui vào cái "bẫy cò ke" giăng ra.
Và đêm nay, họ lại phải ngáng chân nhau, để người thua sẽ mất sạch hi vọng, còn người thắng cũng chỉ mong manh cơ hội "mở mặt mở mày". Dù kết quả có thế nào, cũng khối người bụm miệng cười cho "hai tay bợm già lẩm cẩm".